A Red Bull nemrégiben menesztett csapatfőnöke, Christian Horner kirúgása előtt napokkal komoly konfrontációba került Max Verstappen apjával, Jos Verstappennel. A 51 éves brit szakember múlt héten veszítette el pozícióját, miután húsz éven keresztül vezette a csapatot nyolc egyéni világbajnoki címhez és hat konstruktőri trófeához.
Horner elbocsátása tizennyolc hónappal azután következett be, hogy egy női alkalmazott szexuális zaklatással és kényszerítő, kontrolláló viselkedéssel vádolta meg, amelyek alól kétszer is felmentették. A kirúgás időzítése egybeesett a csapat hónapok óta tartó válságával és a belső politikai harcokkal.
Ralf Schumacher korábbi Forma-1-es versenyző, aki jelenleg szakkommentátorként dolgozik, azt állítja, hogy szemtanúja volt egy heves vitának Horner és Jos Verstappen között a Brit Nagydíj hétvégéjén, Silverstoneban. „Újabb veszekedés vagy legalábbis heves szóváltás zajlott le, vizuálisan és verbálisan egyaránt Jos Verstappen, Christian Horner és a sajtószóvivő között" – nyilatkozta Schumacher a Boxengasse-podcast műsorában.
A német szakember kritikusan nyilatkozott Horner kritikakezelési képességeiről is. „Valójában nem tud megbirkózni a kritikával. A Sky Sports Germany, vagy inkább én személy szerint, mostanra felkerültünk egy úgynevezett feketelistára, így többé nem beszél velünk vagy velem. Ez valójában vicc, mert egy olyan ember, aki ennyit nyert, képesnek kellene lennie arra, hogy kamera előtt megvitassa ezeket a dolgokat."
Schumacher szerint Horner „kissé nehéz személyiség", aki „nem tudta megfelelően összetartani a csapatot". Ez a vélemény illeszkedik azokhoz a jelentésekhez, amelyek szerint a Red Bull belső feszültségekkel küzd.
Hosszan tartó konfliktus
A Horner és Verstappen idősebb közötti viszály nem újkeletű, már a 2024-es Bahreini Nagydíj paddockjában is összecsaptak, közvetlenül az akkori Red Bull csapatfőnököt körülvevő botrány kellős közepén. Jos Verstappen akkoriban Horner lemondását követelte, figyelmeztetetve, hogy a csapat szétesik, ha továbbra is pozíciójában marad. Ez a kijelentés jelentette a páros közötti vita kezdetét.
A konfliktus további eszkalálódott, amikor Verstappen senior visszalépett a 2024-es Osztrák Nagydíj előtt tervezett történelmi F1-es autók felvonulásától, miután tudomására jutott, hogy Horner megpróbálta megakadályozni részvételét az eseményen.
Max Verstappen akkoriban úgy nyilatkozott, hogy az egész helyzet „nem szép – sem nekem, sem apámnak, sem Christiannak, sem a csapatnak". A négyszeresen világbajnok versenyző kifejtette: „Apám elég világosan megfogalmazta az álláspontját. Természetesen megértem a véleményét, mert megkérték, hogy vezesse az autót, aztán megtudja, hogy mégsem akarják, hogy vezesse."
„Apám valójában nem izgul amiatt, hogy vezetheti-e az autót, de megkérték, és a Red Bull Austria azt mondta: 'Kérjük, tedd meg a rajongókért – a holland rajongókért, bla, bla, bla'. A Red Bull nagyszerű kapcsolatot ápol a hazai pályával. Szóval megértem" – tette hozzá Verstappen.
A világbajnok ugyanakkor hangsúlyozta, hogy ő maga a teljesítményre szeretne koncentrálni, és jó kapcsolatot akar mindenkivel fenntartani. „Másrészt természetesen itt vagyok, hogy a teljesítményre összpontosítsak. Szóval jó kapcsolatot akarok mindenkivel. De természetesen ez a helyzet elkerülhető lett volna" – fogalmazott.
Horner kirúgását sokan úgy értelmezik, mint a Red Bull kísérletét arra, hogy megtartsák Verstappent a csapatnál, miközben egyre erősödnek a pletykák a versenyző esetleges Mercedeshez való átigazolásáról.