A Williams korábbi irányítója részletesen beszámolt arról a nehéz időszakról, amikor George Russell karrierjének szempontjából meghatározó döntést kellett meghoznia. A brit pilóta, aki napjainkra már háromszoros nagydíjgyőztessé érett a Mercedesnél, korábban is csatlakozhatott volna a német istállóhoz, ám ezt Claire Williams akkor még határozottan elutasította.
A fiatal brit versenyző pályafutása során folyamatosan bizonyította kivételes tehetségét, amit egymást követő GP3 és Formula 2-es bajnoki címei is alátámasztanak. Russell 2019-ben csatlakozott a Mercedes motorpartner Williamshez, ahol kulcsszerepet játszott abban, hogy az ikonikus csapat képes volt kilábalni mélyrepüléséből, miután a mezőny leglassabb konstrukcióját alkották. Kiemelkedő teljesítményének csúcspontjaként 2021-ben, a viharos körülmények miatt lerövidített Belga Nagydíjon megszerezte első F1-es dobogós helyezését.
A Beyond The Grid podcastben Claire Williams őszintén beszélt arról az érzelmileg megterhelő időszakról, amikor meg kellett akadályoznia Russell korai távozását. "George nagyon szeretett volna a Mercedeshez igazolni az utolsó években, de nem engedhettem el, ami rendkívül megviselt. Még most is felkavar, ha erre gondolok" - mondta a korábbi csapatfőnök-helyettes.
"Úgy éreztem, nekünk nagyobb szükségünk volt rá, mint a Mercedesnek, ráadásul érvényes szerződése volt velünk. Ha elengedem, az romboló üzenetet közvetített volna a csapat felé. Russell a Williams egyik legnagyobb értéke volt akkoriban" - fejtette ki álláspontját.
A szakember határozott véleménye szerint egy olyan kaliberű csapattal folytatott tárgyalás során, mint a Mercedes, nem lett volna észszerű elengedni egy kiemelkedő pilótát megfelelő ellentételezés nélkül. "Milyen csapatfőnök lettem volna, ha egyszerűen elengedem George-ot csak azért, mert a Mercedes úgy döntött, azonnal szüksége van rá? Nem így működnek a dolgok" - nyomatékosította.
"George természetesen csalódott volt, ami nagyon megnehezítette a helyzetemet. Rendkívül megterhelő volt kitartani az álláspontom mellett, különösen amikor láttam, hogy miattam nem teljesülhet az álma. Ugyanakkor a csapat érdekeit kellett előtérbe helyeznem" - osztotta meg a nehéz döntés hátterét Williams.
A szakember szerint a történtek hosszú távon Russell fejlődését szolgálták. "Mindig is mondtam George-nak, hogy egyszer még hálás lesz ezért, mivel ez az időszak hozzájárult ahhoz, hogy még ellenállóbbá és erősebbé váljon" - tette hozzá.
Russell azóta beérett a Mercedes vezető pilótájává, miután három szezont töltött el a hétszeres világbajnok Lewis Hamilton csapattársaként. Hamilton Ferrarihoz való távozásával megnyílt az út a szintén a Mercedes juniorprogramjából érkező Kimi Antonelli F1-es debütálása előtt. A brit pilóta jelenleg a negyedik helyen áll a világbajnoki pontversenyben, 38 pont hátránnyal a vezető McLarenes Oscar Piastri mögött.
