Max Verstappent sokan már most a modern Forma–1 egyik etalonjának tartják, David Coulthard pedig egyenesen a saját generációja legtehetségesebb versenyzőjének nevezte a hollandot. A korábbi Red Bull-pilóta ugyanakkor úgy látja, Lewis Hamilton fénykorában képes lett volna ugyanarra a szintre, amelyet Verstappen az elmúlt években mutatott.
A négyszeres világbajnok Verstappen mindössze 28 éves, mégis már a harmadik helyen áll az örökrangsorban a futamgyőzelmek számát tekintve, csak Hamilton és Michael Schumacher előzi meg. Ráadásul tavaly úgy maradt le mindössze két ponttal az egyéni címről, hogy a Red Bull nem számított a mezőny leggyorsabb autójának, hiszen a McLaren tempója sokszor föléjük nőtt.
Hamilton fénykora más dimenzió volt?
Hamilton jelenleg 41 éves, és az utóbbi szezonokban látványosan nehezebben tudta felvenni a ritmust Verstappennel, Charles Leclerc-rel vagy épp Lando Norrisszal. Ettől függetlenül pályafutása mérlege továbbra is impozáns: hét világbajnoki címmel holtversenyben rekorder, amihez Verstappennek még komoly utat kell bejárnia.
Kettejük valódi bajnoki csatája mindössze egyetlen idényre korlátozódott, a 2021-es, drámai végjátékba torkolló párharcra, amely az Abu-Dzabi Nagydíjon dőlt el. Akkor Hamilton már 36 éves volt, ami Coulthard szerint nem elhanyagolható körülmény.
„Max a saját generációja legjobb versenyzője tehetségben és abban az izgalomban, amit a pályán nyújt. Szerintem ő a legjobb, ugyanakkor Lewis a csúcséveiben képes lett volna ugyanarra a tempóra” – mondta a skót a Cars and Money podcastben.
Coulthard úgy látja, az élmezőny több tagja is elképesztő egykörös sebességgel rendelkezik. „Leclerc, George, Lando vagy Oscar egy időmérős körön, azonos autóval és a saját igényeik szerint beállítva nagyon közel lennének egymáshoz. Ami Maxban különleges, az inkább az, ami Michaelben vagy Sennában is megvolt: a könyörtelenség. Rendkívül nehéz legyőzni valakit, aki egyszerűen nem hajlandó elfogadni a vereséget.”
Egy korszak vége közeleg?
Bár jelentős köztük a korkülönbség, könnyen elképzelhető, hogy végül mégis hasonló időben búcsúznak a sporttól. Verstappen az új technikai szabályrendszer kapcsán többször is kritikus hangot ütött meg, az autókat „nem túl élvezetesnek” nevezte, és a nemzetközi sajtó szerint komolyan elgondolkodott a visszavonuláson.
Hamilton eközben erősebben kezdte az idei szezont, mint az ezt megelőző két évben: jelenleg negyedik a bajnokságban, és már dobogóra is állhatott. A kérdés azonban az, hosszú távon mire lesz ez elég, hiszen ha nem tudja felülmúlni csapattársát, Leclerc-t, a Ferrari vezetése nehéz döntés elé kerülhet. Hamilton a mezőny második legjobban fizetett versenyzője Verstappen mögött, így egy esetleges váltás akár a pályafutása végét is jelentheti.
Nem kizárt tehát, hogy a Forma–1 néhány éven belül mindkét meghatározó alakjától elköszön, ami alapjaiban rajzolná át az erőviszonyokat.