Jonathan Wheatley váratlan távozása az Audi projekt éléről alaposan felkavarta a paddockot, és máris beindultak a találgatások a folytatásról. A brit szakember neve egyre gyakrabban merül fel az Aston Martinnal kapcsolatban, miközben David Coulthard határozottan kiállt mellette, mondván: szerinte tökéletesen alkalmas lenne egy ilyen szerepre.
Az Audi március 20-án közölte, hogy Wheatley azonnali hatállyal elhagyja a csapatfőnöki pozíciót, személyes okokra hivatkozva. A szakember csak tavaly csatlakozott a projekthez, így különösen meglepő volt a gyors búcsú. A helyét ideiglenesen Mattia Binotto vette át, aki megerősítette, hogy hamarosan bejelentik az új csapatvezetőt.
Közben a háttérben egy másik szál is erősödött. A Motorsport.com értesülései szerint Adrian Newey visszalépne a klasszikus csapatfőnöki feladatoktól, hogy a jövőben inkább a managing technical partneri szerepére koncentráljon, ami megnyithatná az utat egy új vezető előtt az Aston Martinnál. Lawrence Stroll azonban igyekezett lehűteni a kedélyeket.
„Vezető elnökként és többségi tulajdonosként szeretném megerősíteni, hogy Adrian Newey a partnerem és a vállalat fontos részvényese. Ő az Aston Martin technikai vezetője, és valódi partnerségben dolgozunk, közös jövőképpel. Mi másképp működünk, és jelenleg nem alkalmazzuk a hagyományos csapatfőnöki modellt, amit máshol látni – ez tudatos döntés” – fogalmazott Stroll.
A pletykák az Up To Speed podcastben is terítékre kerültek, ahol Will Buxton, Jolie Sharpe és Naomi Schiff mellett Coulthard is megszólalt. A korábbi F1-es pilóta, aki a Red Bullnál együtt dolgozott Wheatley-val, nem kertelt.
„Szerintem félreismeritek, mennyire barátságos Jonathan” – mondta, majd hozzátette: „Én tudom, hogy harcos. A sport szellemiségét szem előtt tartva megteszi, amit kell. Nagy rajongója vagyok, bármikor a saját csapatomban tudnám.”
Coulthard szavai azért is figyelemre méltók, mert Wheatley hosszú éveken át a Red Bull sikerkorszakának egyik kulcsfigurája volt, így pontosan tudja, milyen közegben kell helytállnia egy élcsapatnál. Bár az Aston Martin hivatalosan cáfolta, hogy változtatna a struktúrán, a paddockban sokan úgy vélik, egy ilyen kaliberű vezető érkezése komoly lendületet adhatna a projektnek.
Hogy valóban megvalósul-e az átigazolás, az a következő hetekben dőlhet el, hiszen az Audi hamarosan új csapatfőnököt nevez meg, az Aston Martin jövőbeli felállása pedig továbbra is nyitott kérdés.