A Forma–1 2026-os szezonja minden eddiginél nagyobb technikai átalakulással veszi kezdetét, és bár a rajongók és a média már tűkön ülve várják, hogy az új szabályrendszer szerint épített autókat végre pályán láthassák, egyelőre csalódniuk kell. Az első hivatalos kollektív tesztet ugyanis zárt körülmények között rendezik meg január 26. és 30. között Barcelonában.
A csapatok három napot tölthetnek el a pályán az ötnapos időkereten belül, és bár semmilyen szabály nem kötelezi őket a részvételre, a mezőny minden tagjának ottléte várható. Mivel teljesen új aerodinamikai és motorszabályok lépnek életbe, a teszt kulcsfontosságúnak számít a fejlesztési irányok validálása és a riválisok technikai megoldásainak megfigyelése szempontjából is.
A döntést, hogy a teszt zárt kapus lesz, elsősorban a megbízhatósággal kapcsolatos aggályok indokolták. Több csapat is attól tart, hogy a friss technikai előírások miatt kezdetben hibák és meghibásodások jelentkezhetnek, amelyeket nem akarnak a nyilvánosság előtt kezelni. Bár hivatalosan a csapatok szervezik az eseményt, a Forma–1 és a Liberty Media is beleszólt néhány kulcsfontosságú részletbe.
A The Race információi szerint kompromisszum is született, melynek köszönhetően a Forma–1 stábja a helyszínen rögzíti majd a versenyzők, csapatvezetők és mérnökök közötti beszélgetéseket, de ezek nyilvános megjelenéséről egyelőre semmit sem tudni. A csapatokat ugyanakkor arra bátorították, hogy saját belátásuk szerint osszanak meg információkat a fejlesztéseikről, ám konkrétumokat erről sem árultak el.
A múlt eseményei is hozzájárultak ahhoz, hogy a 2026-os teszt szigorúan zártkörű legyen. A 2014-es hibrid korszak kezdetén Jerezben tartott első teszt például komoly nehézségekkel indult: több autó el sem hagyta a garázst, néhány csapat meg sem jelent, és egyedül Lewis Hamilton tudott teljesíteni egy gyors kört, mielőtt a pálya első kanyarjában falnak csapódott. Kimi Räikkönen piros zászlót okozott első próbálkozásánál, a Red Bull pedig mindössze három lassú kört tett meg. Bár a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjra már 15 autó célba ért, az év eleji káosz erősen rányomta a bélyegét az emlékekre.
Hasonlóan óvatos volt a mezőny 2022-ben is: az akkor életbe lépő új aerodinamikai szabályok előtt szintén Barcelonában tartották a shakedown-t, ami ugyan nem volt teljesen nyilvános, de a sajtó egyes képviselői és az időeredmények elérhetőek voltak. Most azonban ennél is nagyobb a titkolózás.
A Williams csapatfőnöke, James Vowles már tavaly decemberben arról beszélt, hogy a csapat számos területen – például a szintetikus üzemanyaggal és az erőforrás-rendszerrel kapcsolatban – sem áll még készen, ezért is igénylik a bizalmas környezetet. Az óvatosság érthető, hiszen a csapatok nemcsak a saját fejlesztéseiket szeretnék nyugodtan tesztelni, hanem azt is elkerülnék, hogy a média túlzott következtetéseket vonjon le egy-egy meghibásodásból.
Ugyanakkor a közönség érdeklődése továbbra is élénk. Az Audi például pár nappal ezelőtt már pályára vitte új autóját egy privát teszten, amelyről rajongók által készített felvételek kerültek fel a közösségi médiába. Ez is jól mutatja, hogy bár hivatalosan nem lesznek nyilvános képek Barcelonából, a háttérben mindenki figyel, és a legelszántabb rajongók így is szivárogtatnak majd információkat.