A vártnál lényegesen nagyobb lemaradással zárta a hollandiai időmérőt a Ferrari, miután a maranellóiak nem tudták megfelelő működési tartományba hozni az abroncsokat Zandvoortban. Az olasz csapat autói mindössze az 5. és 6. rajtkockát szerezték meg, a McLaren pedig több mint három tizedmásodperces előnyt épített ki a rajtrácson.
A probléma gyökere a gumik sajátos viselkedésében rejlik, mivel a vörösök konstrukciója alapesetben kevesebb energiát juttat az abroncsokba. Ez a jellemző a versenytávon komoly előnyt jelent, a hűvösebb időjárásban megrendezett egykörös kvalifikáción azonban súlyos hátránynak bizonyult. A mérnököknek ugyanis úgy kellett volna felmelegíteniük a gumik belső magját, hogy közben a felület ne melegedjen túl.
A vetélytársak könnyedén előkészítették a futófelületet egyetlen felvezető kör alatt, miközben a Ferrari pilótáinak folyamatosan két bemelegítő körre volt szükségük a fokozatos hőépítéshez. A felületi réteg és a belső mag aszinkron működése miatt a gyors próbálkozások előtt az első gumik tapadása elmaradt a várttól, amint azt a Formula Tecnica megírta.
„A gumik előkészítése volt az a terület, ahol a többiek lényegesen jobban teljesítettek. Velünk ellentétben ők képesek voltak egyetlen körrel üzemi hőfokra hozni a gumiabroncsokat, míg nekünk ez nem sikerült, mert a felület nem melegedett fel megfelelően” – nyilatkozta Lewis Hamilton.
A Ferrari nincs könnyű helyzetben
A helyzetet tovább nehezítette a Q3 utolsó perceiben megérkező eső. A csapat a sürgető időhiány miatt úgy döntött, hogy feladja a megszokott kétkörös taktikai felkészülést, és egyetlen bemelegítő körrel küldi pályára a versenyzőket a már nedvesedő aszfalton. A pilóták korábban nem gyakorolták ezt az eljárást, így az autó összes abroncskezelési hiányossága azonnal felszínre került.
Charles Leclerc már a hétvége korábbi szakaszában rámutatott a teljesítménybeli korlátokra. A monacói pilóta hiába hozta ki a maximumot a technikai csomagból, a riválisok még apróbb hibák mellett is előtte tudtak maradni, ami jól jelezte a McLaren fejlesztéseinek hatékonyságát.
A kvalifikációs nehézségek ellenére a hétszeres világbajnok csapattárs bizakodva várja a vasárnapi futamot, mivel az autó egyensúlya jelentősen javult a szabadedzésekhez képest. „Az autó sokkal jobb állapotban van, mint pénteken volt, így kifejezetten optimista vagyok a holnapi versenyt illetően” – tette hozzá Hamilton.