A Japán Nagydíj felvezetése váratlan feszültséggel indult, ugyanis Max Verstappen addig nem volt hajlandó válaszolni a sajtó kérdéseire, amíg a Guardian munkatársa el nem hagyta a termet.
A konfliktus egészen a 2025-ös abu-dzabi szezonzáróig nyúlik vissza, ahol Giles Richards a barcelonai futamon George Russell ellen elkövetett megmozdulásáról faggatta a négyszeres világbajnokot. A történteket nem felejtve a holland pilóta egyszerűen kiküldte a brit újságírót a szuzukai sajtóeseményről, majd úgy csinálta végig a tízperces kötelezettségét, mintha mi sem történt volna.
A csapatvezetőnek kellett közbelépnie
A viselkedés természetesen hatalmas nemzetközi visszhangot váltott ki, és finoman szólva sem vetett jó fényt a márkára, így a vezetőség kénytelen volt lépni. A Bild információi szerint a helyzet komoly belső súrlódásokat okozott, ami végül odáig fajult, hogy Laurent Mekies csapatfőnök hivatalos figyelmeztetésben részesítette a pilótát.
„Az ügy elégedetlenséget szült a Red Bullon belül, ami arra késztette a csapat vezetőit Laurent Mekies vezetésével, hogy berendeljék Max Verstappent egy megbeszélésre” – írta a lap, majd a cikk folytatásában a kulisszák mögötti eseményekről is beszámoltak.
„A francia szakember péntek reggelre időzítette a találkozót Verstappennel a szuzukai paddockban. A megbeszélés során meghallgatta a holland álláspontját, de egyértelművé tette, hogy a Red Bull nem olyan csapat, amely újságírókat dob ki a vendéglátóegységéből” – olvasható a német újság tudósításában.
Mekies lényegében közvetítői szerepet vállalt az egész ügyben, ugyanis meg kellett találnia az egyensúlyt a csapat értékeinek védelme és a holland pilóta felé mutatott tisztelet között. Bár nyilvánvalóan nem akart felesleges feszültséget generálni a versenyzőjével, muszáj volt jeleznie az elvárásokat az egész alakulat felé. A történtek végül nem hagytak mély nyomot a felekben, ugyanis a megbeszélést követően mindkét oldal lezártnak tekinti a nézeteltérést.