Max Verstappen már az első kérdés előtt gondoskodott róla, hogy a Japán Nagydíj csütörtöki médianapja ne a szokásos forgatókönyv szerint alakuljon. A Red Bull versenyzője ugyanis közölte, addig nem hajlandó megszólalni, amíg egy brit újságíró el nem hagyja a helyiséget.
A jelenet Suzukában, a Red Bull vendéglátóegységében játszódott le, amikor helyi idő szerint kora délután elkezdődött a sajtóbeszélgetés. Az egyik riporter éppen fel akarta tenni az első kérdést, Verstappen azonban közbevágott. „Egy pillanat” – mondta, majd hozzátette: „Nem fogok beszélni, amíg ő el nem megy.”
A címzett Giles Richards volt a The Guardian munkatársa, aki láthatóan meglepődött, és visszakérdezett. „Én? Most komolyan?” – hangzott a reakció, mire Verstappen röviden csak annyit felelt: „Igen.”
Richards ekkor arra próbált rávilágítani, hogy talán egy korábbi kérdése áll a háttérben. „A tavalyi kérdés miatt?” – kérdezte, amire a holland ismét igennel válaszolt. A brit újságíró még egyszer tisztázni akarta a helyzetet. „Azt akarod, hogy elmenjek?” Verstappen erre is megerősítette szándékát.
„Látom, még mindig nagyon feldúlt vagy emiatt” – jegyezte meg Richards, de ez sem változtatott a helyzeten. „Igen, menj ki” – zárta le a vitát a négyszeres világbajnok, aki csak azután kezdte el a beszélgetést a jelenlévőkkel, hogy a riporter valóban távozott. „Most már kezdhetjük” – mondta, amikor az ajtó bezárult.
Egy régi ügy árnyéka
A történet gyökerei a 2025-ös Abu-Dzabi Nagydíjig nyúlnak vissza, ahol Richards a szezon végén egy kényes témát hozott elő. A kérdés a Spanyol Nagydíjon történt ütközésre vonatkozott, amikor Verstappen szándékosan nekiment a Mercedes akkori versenyzőjének, George Russellnek Barcelonában.
Az esetért tíz másodperces büntetést kapott, visszacsúszott az ötödik helyről a tizedikre, ami kilenc világbajnoki pontjába került. A szezon végén mindössze két ponttal maradt alul Lando Norrisszal szemben, aki így 2025-ben megszerezte a világbajnoki címet.
Abu-Dzabiban Verstappen már akkor sem örült a felvetésnek. „Elfelejted mindazt, ami még történt a szezonom során. Az egyetlen dolog, amit felhozol, az Barcelona” – válaszolta akkor ingerülten.
Ugyanakkor azt is elismerte, hogy a történtek a sport részei. „Tudtam, hogy ez elő fog jönni. Most bután vigyorogsz rám. Nem is tudom. Igen, végső soron ez is a versenyzés része. Az ember él és tanul” – fogalmazott a 2025-ös idényzárón.
Nem először feszült a viszony
A mostani suzukai jelenet azt mutatja, hogy a konfliktus nem simult el azóta sem. Verstappen korábban is többször került szócsatába brit médiumok képviselőivel, és úgy tűnik, bizonyos kérdésekre továbbra sem szívesen tér vissza.
A Japán Nagydíj hétvégéje így már a csütörtöki napon kapott egy váratlan felütést, ami ismét emlékeztetett arra, hogy a paddockban nemcsak a pályán, hanem a mikrofonok előtt is komoly feszültségek húzódhatnak.