Hatalmas nyomás alá került az FIA, miután a Forma–1-es paddockban uralkodó ellenséges légkör a Japán Nagydíj hétvégéjén átlépett egy kritikus határt. Az Olasz Autós Újságírók Szövetsége (UIGA) azonnali párbeszédet sürget a döntéshozók és a csapatok között, hogy megvédjék a sajtó munkatársait a további atrocitásoktól.
A példátlan felháborodást egy szuzukai incidens váltotta ki, amikor a négyszeres világbajnok Max Verstappen egyszerűen kiküldött egy állandó akkreditációval rendelkező riportert a Red Bull csütörtöki sajtóeseményéről. A holland pilóta a beszélgetés legelején kiszúrta a közönség soraiban helyet foglaló Giles Richardst, így azonnal félbeszakította az első kérdést, és távozásra szólította fel a médiamunkást.
Visszavágó egy fájó vereség miatt
A konfliktus gyökerei valójában a tavalyi szezon végéig nyúlnak vissza, hiszen a szezonzáró abu-dzabi hétvégén Richards egy meglehetősen kényes kérdést szegezett a pilótának. Verstappen akkor mindössze két ponttal bukta el az ötödik világbajnoki címét Lando Norris ellen, a hivatalos sajtótájékoztatón elhangzott, Russellel történő ütközésre vonatkozó újságírói felvetést pedig annyira zokon vette, hogy a haragja a jelenlegi idényre is megmaradt.
A szuzukai kitiltás azonban gyorsan elszabadult a közösségi médiában, ugyanis Richards brutális online zaklatás célpontjává vált, sőt azok a médiamunkások is kíméletlen támadásokat kaptak, akik a védelmére keltek. Az F1-es Média Tanácsadó Testület nem nézte tétlenül az eseményeket, és már a versenyhétvége alatt felvették a kapcsolatot az FIA-val, így a szövetség kénytelen lesz közvetlenül a Red Bull vezetésével tisztázni a helyzetet.
Veszélyben a sajtószabadság
Az olasz újságírószervezet a történtek után egy rendkívül határozott hangvételű közleményben állt ki a szakma függetlensége mellett, tartva a helyzet további elmérgesedésétől.
„Az újságírók és fotósok elleni verbális visszaélések, valamint az ellenséges légkör teljesen elfogadhatatlan, és alapjaiban ássa alá a szakmai tiszteletet” – nyilatkozta a szervezet, majd hozzátette, a helyszínen lévők beszámolói több olyan pletykát is megcáfolnak, amelyek súlyosan károsíthatják a média képviselőinek hírnevét.
A szakmai testület a jövőre nézve is komoly aggályokat fogalmazott meg, rámutatva a pilóták és a sajtó közötti romló viszony lehetséges következményeire.
„A növekvő feszültség olyan korlátozó intézkedéseket vonhat maga után, amelyek aránytalanul megnehezítik a sajtó munkáját” – fogalmazott az UIGA, miközben arra is figyelmeztetett, hogy a kölcsönös tisztelet ugyan elengedhetetlen, de ez semmiképpen sem csorbíthatja a független tájékoztatás jogát.
A szövetség a közlemény végén egyértelmű lépéseket követelt az irányító testülettől a krízis feloldása érdekében.
„Felszólítjuk az FIA-t, hogy indítson párbeszédet a csapatok és a média között, hiszen a szabad, tiszteletben tartott és védett sajtó nem másodlagos kérdés, hanem a hitelesség alapvető pillére a Forma–1-ben is” – közölte az érdekvédelmi szervezet.