A 2026-os téli gyakorlás utolsó napján Charles Leclerc egy igazán komoly köridővel hívta fel magára a figyelmet, ugyanis a Ferrari monacói pilótája egy vadonatúj szett C4-es Pirelli abroncson 1:31.992 alatt ért körbe a szahíri aszfaltcsíkon. Ezzel a teljesítménnyel ő zárta az élen a kéthetes tesztidőszakot, ráadásul nyolc tizedmásodpercet faragott a korábbi legjobb eredményből, amit Andrea Kimi Antonelli állított be még csütörtökön.
A tabellán a címvédő Lando Norris zárt a második helyen a McLarennel 1:32.871-es idővel, míg a négyszeres világbajnok Max Verstappen a harmadik pozíciót csípte meg a Red Bull volánja mögött egy 1:33.109-es körrel. Őket George Russell követte a Mercedesszel, azonban ők mindannyian a C3-as keveréken próbálkoztak, és nem tudták felülmúlni Leclerc ezen a gumin futott 1:32.655-ös idejét. Mögöttük Pierre Gasly végzett az Alpine-nal, aki a leglágyabb, C5-ös gumikon érte el az 1:33.421-es legjobbját.
Ezt a puha, C5-ös keveréket a francia alakulat mellett a Williams is pályára vitte néhány rövidebb etap erejéig, az Aston Martin viszont teljesen elengedte ezt az opciót. Adrian Newey gárdája mindössze hat kört tett meg a C3-as abroncsokon, mielőtt befejezték volna a munkát a garázsban és a pályán.
Maratoni távok és gumitesztek
Ami a keményebb keverékeket illeti, az Audi újonca, Gabriel Bortoleto a C1-eseken futott egy 1:37.294-es időt, míg Arvin Lindblad a Racing Bulls autójával 1:35.238-at autózott a C2-eseken. A résztvevők a teljesítményre fókuszáló körök mellett a hosszú etapokra is nagy hangsúlyt fektettek. Bortoleto például egy 25 körös menetet is teljesített a C2-es abroncsokon, Esteban Ocon pedig 24 kört ment a C1-eseken. A francia pilóta ráadásul egyedüliként próbálta ki az átmeneti esőgumikat négy kör erejéig, amivel az első szárny viselkedését vizsgálták a mérnökök.
A teszthét során a tizenegy alakulat összesen 20 693 kilométert hagyott maga mögött, amelynek 61 százalékát a legnépszerűbbnek számító C3-as gumin tették meg. A hat tesztnap alatt a teljes mezőny elképesztő, 41 366 kilométeres távot teljesített, ami meghaladja a Föld egyenlítői kerületét. Szerda óta 326 szett slick abroncs fogyott el, így az előszezon mérlege összesen 591 felhasznált garnitúra lett.
A Pirelli igazgatója bizakodó a folytatást illetően
A gyakorlás befejeztével a Pirelli motorsport-igazgatója, Mario Isola elemezte az elmúlt napok eseményeit.
"A Forma–1-es autókon bevezetett radikális változtatások az elmúlt napokban természetes módon a motorokra és az aerodinamikára irányították a csapatok figyelmét a gumik helyett. A tesztelés utolsó fázisait általában az autó és a gumiabroncs csomagjának optimalizálására szokták fordítani, de néhány alakulat még nem jutott el ebbe a szakaszba" – mondta, majd hozzátette, hogy a pályáról érkező visszajelzések szerencsére megerősítik az előzetes szimulációikat.
"A pilóták a teljesítménytesztek és a hosszú etapok során a teljes Pirelli-palettával kapcsolatban magabiztosságot szerezhettek, beleértve a C4-es és C5-ös keverékeket is, amelyek nem kimondottan alkalmasak egy olyan pályára, mint a szahíri. A mechanikai ellenállás minden opció esetében szilárdnak tűnt, szemcsésedésnek vagy hólyagosodásnak nyoma sem volt."
"A kopás mértéke valószínűleg magasabb, mint amit a bahreini futamra várunk, ott ugyanis a hőmérséklet alacsonyabb lesz, az autók pedig fejlettebbek" – fogalmazott, kitérve arra is, hogy a szezon során a tengelyek közötti hőmérséklet kezelése végig központi téma lesz.
"Egy utcai pálya alacsonyabb terhelése intenzívebb gumielőkészítést vagy differenciált hőmérsékletű gumimelegítőket tehet szükségessé, különösen az időmérőn. Érdekes lesz látni Ausztráliában, hány csapat titkolta el a motorja erejét, hogy ne fedjék fel a lapjaikat. Csupán két hetet kell várnunk, hogy meglássuk a valódi erősorrendet" – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy rendkívül hasznos adatokat gyűjtöttek a szezonkezdetre.