Charles Leclerc-nek fel kell adnia a saját egyéni ambícióit, és be kell állnia Lewis Hamilton mögé segédnek, ha a Ferrari hosszú idő után újra világbajnoki címet akar nyerni. Az olasz istálló legutóbb 2007-ben ünnepelhetett egyéni diadalt Kimi Räikkönen révén, a jelenlegi helyzet pedig határozott döntést követel a vezetés részétől.
Lewis Hamilton legutóbbi győzelmével a Barcelona-Katalónia Nagydíjon 41 pontra csökkentette a hátrányát a tabellát vezető Kimi Antonellivel szemben, miután a Mercedes versenyzője az utolsó körökben kiesett. Eközben Leclerc hétvégéje katasztrofálisan alakult, hiszen a Q3-as balesete után a futam hajrájában hidraulikai hiba miatt feladni kényszerült a küzdelmet, így a lemaradása már 81 pontra nőtt.
Jolyon Palmer az F1 Nation podcast adásában fejtette ki, hogy a monacói pilóta az utóbbi négy hétvégén elhullatott pontok miatt végleg kiszállt a vb-harcból. Leclerc Miamiban falnak ütközött, amiért büntetést kapott a veszélyes vezetés miatt, Monacóban pedig szintén a korlátnak csapódott.
Eljött az idő komolyan venni a vb-t
Az F1oversteer szerint a korábbi versenyző úgy véli, bár Leclerc egyáltalán nem másodhegedűs alkat, a csapatnak most a realitásokat kell néznie. Palmer szerint a Mercedes egyelőre nem fogja korlátozni a pilótáit, a Ferrarinak viszont ezt meg kellene lépnie.
„Egyáltalán nem gondolom azt, hogy Leclerc egy kettes számú versenyző lenne. Mindig is nagyra tartottam őt, a mezőny egyik legjobbjának tartom, aki a jövőben még bajnok lehet” – vélekedett a brit szakértő.
„Ez azonban az idei szezonban már nem fog megtörténni, mert túl sok incidensbe keveredett, ráadásul a barcelonai megbízhatósági probléma sem segített rajta. A következő években minden bizonnyal meglesz a lehetősége a javításra.”
Izgalmas folytatás várhat ránk
Palmer úgy látja, ha a Ferrari meg tudná győzni Leclerc-t a háttérbe vonulásról, az hatalmas előnyt jelentene a vörösöknek, mivel a Mercedes ezt a lépést nem tudja megtenni. A helyzetet ugyanakkor nehezíti, hogy egy ilyen kaliberű versenyző nehezen fogad el hasonló kérést.
„Ha Charles helyében lennél, azt mondanád Frednek, hogy adjon még néhány hétvégét, mert képes vagy a javításra. Tisztában van a hibáival, de úgy érzi, ha minden összeáll, egymás után nyerhetné a futamokat, ezért most csak időért fog könyörögni” – tette hozzá Palmer.
Példaként az 1999-es szezont hozta fel, amikor a kétszeres világbajnok Michael Schumacher lábtörés miatt kénytelen volt kihagyni a szezon jelentős részét. Visszatérése után a német legenda mindent megosztott Eddie Irvine-nal, hogy fegyvertársát segítse a bajnoki harcban.
Schumacher a Maláj Nagydíjon átengedte a győzelmet csapattársának, miközben a McLareneket is feltartotta a pályán. Irvine végül két ponttal lemaradt a vb-címről Mika Häkkinennel szemben, de Palmer szerint Hamiltonnak éppen egy ilyen önzetlen partnerre lenne szüksége a garázs másik oldalán.
„Schumacher visszatért, hogy segítse Irvine-t a bajnoki cím megszerzésében. Híres módon ez végül nem jött össze, de rendkívül közel jártak hozzá. Egy ilyen kaliberű első számú pilóta támogatása elképesztően hatékony fegyver lehet” – zárta gondolatait Palmer.