Pierre Gasly pontszerzéssel indította a 2026-os idényt az Ausztrál Nagydíjon, ám a tizedik hely mögött jóval több történet húzódik, mint amit az eredménylista mutat. A francia pilóta szerint az Alpine új autója még korántsem mutatta meg valódi tudását, ráadásul egy sérülés is visszavetette a versenyen.
Szinte végig csatában
Gasly futama szinte egyetlen hosszú párharcként írható le, ugyanis alig akadt olyan köre Melbourne-ben, amikor ne lett volna közvetlen közelében egy rivális. Leggyakrabban Esteban Ocon Haasával vívott látványos, ám a valóságban inkább taktikai jellegű küzdelmet.
„Elég kemény délután volt, nagyon intenzív verseny” – mondta a leintés után. „Már a rajttól kezdve rengeteg csata volt. Szerintem szinte végig egy másodpercre voltunk az előttünk haladótól vagy a mögöttünk jövőtől. Folyamatosan menedzselni kellett mindent.”
A kívülről izgalmasnak tűnő oda-vissza előzgetés azonban nagyrészt az energiamenedzsment és az előzési mód sajátosságain múlt. A pilóták körökön át gyakorlatilag visszaadták egymásnak a pozíciót, ami végül mindkettejük idejébe került.
„Teljesen más így versenyezni, mint korábban. Sokkal több tényezőre kell figyelni, főleg amikor benne vagy egy csatában. Valószínűleg ez volt a lehető legszélsőségesebb eset, mert 58 körön keresztül harcoltam” – tette hozzá.
Sérült padlólemez, elszalasztott lehetőség
A nagy adok-kapoknak ára is volt. Gasly elárulta, hogy az Oconnal történt koccanás során megsérült az első szárny és a padlólemez, ami érezhetően visszafogta az A526 tempóját.
„Szerintem sokat tanultunk. Összességében jobb volt a tempónk, mint az időmérőn” – értékelt. „Sajnos az Estebannal történt érintkezésnél megsérült az első szárny és a padló is. Lehet, hogy maradt még egy kis tartalék az autóban, ami biztató. Úgy gondolom, harcolhattunk volna Oliver Bearmannel.”
Bár az Alpine végül megszerezte az idény első pontját, a francia nem volt maradéktalanul elégedett, ugyanis több közvetlen rivális is előtte zárt. A Racing Bulls, a Haas és az Audi is az Alpine előtt ért célba Melbourne-ben, ami jelzi, hogy a középmezőnyben rendkívül szoros a verseny.
„Vannak elképzeléseink arról, miért maradtunk el tegnap a várttól. Végül jó kármentés ez az egy pont” – fogalmazott.
Új alapok, rengeteg munka
Az Alpine teljesen új konstrukcióval vágott neki az évnek, az A526 pedig még számos kérdést tartogat a csapat számára. Gasly szerint az istálló gyakorlatilag új alapokról építkezik, ugyanis az idei szabályváltozások miatt sok korábbi referencia értelmét vesztette.
„Messze vagyunk attól, hogy kihozzuk a maximumot az autóból. Minden területen, az energiakezeléstől a gumikon át a futóműig és a beállításokig. Akkora változás ez, hogy szinte nulláról kell újraépíteni az összes viszonyítási pontot” – magyarázta.
Pozitívumként említette, hogy megbízhatósági gond nem hátráltatta őket, ami fontos szempont egy teljesen új csomag esetében.
„Ez egy teljesen más pálya, mint Bahrein. De megint csak nagyon értékes adatokat szereztünk. Örülök, hogy nem volt megbízhatósági problémánk. Minden kört teljesítettünk, sok kilométert gyűjtöttünk. A következő három napban rengeteg munka vár ránk, hogy jobb helyzetben érkezzünk Kínába” – tekintett előre.
Az ausztráliai tizedik hely tehát inkább kiindulópont, mint végállomás az Alpine számára, ugyanis Gasly meggyőződése, hogy az A526-ban ennél jóval több rejlik.