Az Osztrák Nagydíj időmérő edzésének végjátékában Max Verstappen balesete sorsdöntő helyzetet teremtett a Mercedes pilótái között. Miközben a holland versenyző autója a gumifalban állt, George Russell megszerezte a pole pozíciót, csapattársa, Andrea Kimi Antonelli viszont elvette a gázt és visszacsúszott a rajtrácson.
A sárga zászlós jelzés alatt elért leggyorsabb kör azonnal heves vitákat váltott ki. A versenybírók végül szabályosnak találták Russell körét, mivel a telemetriai adatok alapján a brit pilóta elegendő mértékben lassított a kritikus kilences kanyarban.
A Planetf1 részletes elemzéséből kiderül, hogy a Mercedes versenyzője rendkívül ravaszul kezelte a helyzetet. Russell nagyjából száz méterrel korábban emelte el a gázt az utolsó előtti kanyar előtt, mint az előző gyors körében, amivel eleget tett a biztonsági előírásoknak.
Ez az óvatos, mégis határozott mozdulat mindössze nyolc századmásodperces időveszteséget jelentett a brit számára. Mivel a pálya többi részén kiváló tempót autózott, ez a minimális megtorpanás is bőven elég volt ahhoz, hogy megtartsa az első helyet Charles Leclerc előtt.
https://twitter.com/F1BigData/status/2070889686092943748
Különböző döntések a pilótafülkében
A helyzetet bonyolítja, hogy a pályának ugyanerre a szakaszára érkező Antonelli teljesen feladta a körét, így végül a két Ferrari mögé kvalifikálta magát. Az olasz versenyző rádióbeszélgetéseiből világosan érezhető volt a csalódottság és a zűrzavar, a leintés után ugyanis azonnal felülvizsgálatot kért a csapatától.
Az olasz pilóta nem értette, hogy csapattársa miként fejezhette be a kört és szerezhette meg az első rajthelyet, miközben ő a sárga jelzést látva szabálykövetően lelassított. A mérnöki válaszokból kiderült, hogy a szimpla sárga zászlós jelzés alatt nem kötelező teljesen megszakítani a próbálkozást, csupán a lassítás tényét kell bizonyítani a telemetriával.
Az adatok mindenesetre azt mutatják, hogy Antonelli valószínűleg a lassítás nélkül sem tudta volna legyőzni Russellt. A brit pilóta az első két szektorban már tizennégy századmásodperces előnyben volt, vagyis a csapattársa mindenképpen mögé került volna a rajtrácson.
A Mercedesnél mindenesetre bíznak benne, hogy a versenyen mindkét autó erős tempóra lesz képes. A Red Bull Ring ráadásul kedvez az előzéseknek, így Antonelli gyorsan javíthat a pozícióján, ha sikerül átverekednie magát a maranellóiak autóin.