Isack Hadjar bemutatkozása a Red Bullnál aligha sikerülhetett volna látványosabban, ugyanis az Ausztrál Nagydíj időmérőjén rögtön a harmadik rajtkockát szerezte meg. A négyszeres világbajnok Max Verstappen már az első mért körén a gumifalban kötött ki, így a francia versenyzőre hárult a feladat, hogy megmentse a csapat hétvégéjét Melbourne-ben.
A Mercedes tempója ezúttal érinthetetlennek tűnt, mögöttük viszont Hadjar bizonyult a leggyorsabbnak, ráadásul a McLarent és a Ferrarit is maga mögé utasította. Ezzel nemcsak erős rajtpozíciót biztosított a Red Bullnak, hanem házon belül is megnyerte az időmérős párharcot, ami elődjeinek, Liam Lawsonnak és Júki Cunodának korábban nem sikerült.
Nyugodt időmérő, meglepő eredmény
Hadjar saját bevallása szerint szinte tankönyvszerűen alakult számára az időmérő. „Nagyon nyugodt volt az egész szakasz számomra. Egyáltalán nem volt semmi dráma” – mondta, majd hozzátette, hogy pályafutása során most először érezte azt, hogy körről körre képes javulni, még használt abroncsokon is.
A francia azt is kiemelte, mennyivel más érzés egy olyan autóban ülni, amely természetes módon versenyképes. „A Forma–1-es pályafutásom során először volt egyszerű a top 10-be juttatni az autót. Ez az egész folyamatot megkönnyíti. Úgy építheted fel a hétvégét, ahogy szeretnéd, és még egy kisebb hibát is elbír az autó. Nem volt nagy rajtam a nyomás, és ez jót tett.”
A harmadik hely azonban számára nem felhőtlen öröm. Elismerte, hogy Verstappen balesete nélkül aligha ő lett volna a gyorsabb. „Harmadik lettem, de ha Max végigcsinálja az egész időmérőt, nem tudom, most is itt állnék-e. Ez egy kicsit sajnálatos. A legjobbak ellen akarok harcolni, és ma ez nem adatott meg. Majd Kínában pótoljuk.”
Verstappen és Mekies is elismerően beszélt róla
Verstappen sportszerűen gratulált új csapattársának, még ha számára fájdalmasan is ért véget az időmérő. „Ez egy nagyon erős első hétvége tőle. Örülök neki, és remélem, csapatként is ott tudunk maradni ezen a szinten” – fogalmazott.
A Red Bull számára az eredmény azért is fontos visszajelzés, mert az idei autó már saját fejlesztésű erőforrással fut, és a tesztek után sem volt teljesen egyértelmű, hol helyezkednek el az erősorrendben. A melbourne-i harmadik hely így biztató kezdet.
Laurent Mekies csapatfőnök nem is titkolta elégedettségét.
„Büszke lehet magára. Rengeteg munkát tett bele abba, hogy jól kezdje a szezont és beilleszkedjen a csapatba, ez pedig nagyon jó kiindulópont számára” – mondta, majd arról is beszélt, mennyit jelent ez az egész projektnek.
„Fantasztikus alap ez a csapatnak és Isacknak is. Ha azt nézzük, honnan indultunk, mennyi munka ment bele az elmúlt négy évben ebbe a motorba, illetve az elmúlt másfél évben ebbe az autóba, akkor a harmadik hely hihetetlen teljesítmény.”
Melbourne tehát felemás érzéseket hozott a Red Bullnak, ugyanis az egyik oldalon ott a falban végződő világbajnok, a másikon viszont egy újonc, aki rögtön bizonyította, hogy számolni kell vele.