Komoly nehézségekkel indult a 2026-os esztendő a nagy reményekkel „érkező” Aston Martin számára, a Honda erőforrásaival kapcsolatos integrációs gondok ugyanis rányomták a bélyegüket a szezonkezdetre. A pályán tapasztalt döccenők és az anyacég pénzügyi bizonytalansága ellenére Lawrence Stroll tulajdonos továbbra is elkötelezett a Forma-1-es projekt sikerre vitele mellett, amit mi sem bizonyít jobban, mint a legújabb átigazolási pletyka.
A paddockban keringő információk szerint a brit csapat élénken figyeli a rivális Red Bullnál történt változásokat. A figyelem középpontjában Craig Skinner áll, aki közel két évtized után intett búcsút az energiaitalosoknak. A szakember távozása nem meglepő módon azonnal beindította a találgatásokat, különösen annak fényében, hogy Adrian Newey már az Aston Martin technikai vezéreként tevékenykedik. A két mérnök hosszú éveken át dolgozott együtt, Skinner ugyanis a Red Bull domináns korszakának egyik kulcsfigurája volt.
A Milton Keynes-i alakulat hivatalosan is megerősítette a szakítás tényét. „Craig kulcsfontosságú eleme volt a csapatunknak és sikereinek, ezért szeretnénk megköszönni kemény munkáját és elkötelezettségét. A teljes Red Bull csapat a legjobbakat kívánja neki a folytatáshoz” – állt a szűkszavú közleményben, amelyből az is kiderült, hogy a tervezőigazgató azonnali hatállyal távozott posztjáról.
Skinner szerepe megkérdőjelezhetetlen volt a bikák sikereiben, aktív részese volt Max Verstappen négy világbajnoki címének a 2021 és 2024 közötti időszakban, sőt, a tavalyi, 2025-ös szezon végi formajavulásban is elévülhetetlen érdemeket szerzett.
Olasz sajtóértesülések, köztük a La Gazzetta dello Sport információi szerint az Aston Martin logikus lépésnek tartaná a szerződtetését, hiszen Newey jelenléte miatt a beilleszkedése zökkenőmentes lehetne. A helyzetet némileg árnyalja a Forma-1-ben megszokott kényszerpihenő, egy ilyen kaliberű szakember esetében ugyanis legalább hat hónapos várakozási idővel kell számolni.
Pénzügyi viharfelhők és Stroll mentőöve
Miközben a technikai stáb megerősítése zajlik, a háttérben komoly gazdasági átszervezések történnek. Az Aston Martin autóipari részlege jelentős, 490 millió fontot meghaladó veszteséget könyvelt el, aminek következtében idén a munkaerő közel 20 százalékától kénytelenek megválni. A nehézségeket elsősorban az amerikai vámok hatásával és a kínai piac lassulásával magyarázzák.
A kialakult helyzetben Lawrence Stroll határozott lépésre szánta el magát a versenycsapat védelme érdekében. A tulajdonos 50 millió fontot csoportosított át az autóipari ágazatból, hogy hosszú távon biztosítsa az Aston Martin névhasználati jogait a Forma-1-ben. Ez a manőver egyértelmű üzenet: bár az utcai autók gyártása döcög, a versenypályán zajló projekt stabilitása élvez elsőbbséget, és a tulajdonos minden eszközzel igyekszik megóvni az istállót az ipari oldal zavaró tényezőitől.