Lewis Hamilton először vezethette a Ferrari 2026-os autóját, az SF-26-ot kedden Barcelonában, de a bemutatkozása korántsem alakult ideálisan. A nap során végig változékony időjárási körülményekkel kellett megküzdeniük a csapatoknak, ami Hamilton programját is jelentősen befolyásolta.
A Ferrari a reggeli órákban Charles Leclerc-rel kezdte meg a munkát, aki még száraz pályán tudott néhány kört teljesíteni. Délután már Hamilton vette át a volánt, ám mire ő pályára gördült, az eső eleredt, és innentől kezdve a körülmények már nem javultak. Ennek ellenére a két ferraris pilóta összesen 121 kört tett meg a nap végére.
A körülmények többeket is megtréfáltak: Isack Hadjar például a nap utolsó órájában csúszott ki a 14-es kanyarban, és ütközött a gumifalnak, ami hosszabb piros zászlós megszakításhoz vezetett. Nem sokkal később Hamilton is hibázott, amikor a vizes aszfalton megcsúszott, és kisodródott a kavicságyba. Szerencsére komolyabb következmények nélkül tudta folytatni a tesztelést.
A brit versenyző így is összesen 265 kilométert tett meg, amit a csapat a körülményekhez képest pozitív eredményként értékelt. Hamilton szerint a nap ugyan nehéz volt, mégis sokat tanultak.
„Elég trükkösen alakult ez az első nap, főleg mivel 10:30 körül elkezdett esni az eső. Charles még tudott valamennyit menni szárazon, de délután már végig nedves volt a pálya. Ennek ellenére hasznos volt, mert megtapasztalhattuk, hogyan viselkednek az abroncsok ilyen körülmények között."
A hétszeres világbajnok úgy látja, hogy a nehézségek ellenére értékes adatokat gyűjtöttek: „A körülmények, a piros zászló és minden más ellenére nagyjából 120 kört tettünk meg, ami szép teljesítmény. Nagyon büszke vagyok a maranellói gyárban dolgozókra, rengeteget dolgoztak, hogy az autót ilyen szintre hozzák. Sok információt szereztünk, és bár rengeteg munka vár még ránk, jó alapot raktunk le."
Hamilton ugyanakkor kiemelte, hogy mindez még csak az első lépés volt, és igazán akkor fogja megérteni az SF-26 működését, ha száraz pályán is kipróbálhatja: „Nagyon várom, hogy végre száraz körülmények között is vezethessem az autót. Főleg az egyensúlyra vagyok kíváncsi, valamint az új SLM (egyenes mód) rendszer működésére, amit még nem tudtam igazán kipróbálni. Nincsenek még pontos visszajelzéseim, hiszen nem mentem vele szárazon."
A versenyző szerint az aktív aerodinamikai rendszer mellett az energiamenedzsment lesz az egyik kulcskérdés: „Az esőben leginkább az autó első részének viselkedését tudtuk megfigyelni, de az energialeadás és -újratöltés megértése is kulcsfontosságú lesz. Fontos lesz kiismerni, hogyan tudjuk a legjobban kihasználni az akkumulátor teljesítményét és miként osszuk be azt egy teljes kör erejéig."
Hamilton hozzátette, hogy bár sokat dolgoztak szimulátorban, a valós tesztelésre továbbra is szükség van: „Rengeteg előkészület történt már a szimulátorban, így nem teljesen ismeretlen számunkra az autó, de a pályán gyűjtött tapasztalatokat semmi sem helyettesítheti. Ezekre az adatokra szükségünk van a további optimalizáláshoz."
Végül a szabályváltozásokkal kapcsolatban is elmondta véleményét, hiszen a 2026-os szezon hatalmas technikai fordulatot hozott. Hamilton, aki 2007 óta tagja a mezőnynek, úgy érzi, ez a mostani átalakulás a legnagyobb, amit valaha látott: „Sokféle korszakon mentem keresztül – a 2007-es autóktól kezdve a 2009-es, 2014-es, majd a 2017-es változásokig, de ez most minden eddiginél jelentősebb váltás."
Bár elismerte, hogy egyelőre nehéz átfogó képet alkotni, mivel még nem vezetett száraz pályán, néhány észrevételt így is megosztott: „Az biztos, hogy jelentősen kevesebb a leszorítóerő, mint tavaly, ugyanakkor eltűnt az a pattogás, ami például 2022-ben komoly problémát jelentett. Tehát van előrelépés, és az is jó, hogy minden csapatnak újra meg kell tanulnia optimalizálni a munkáját."
Szerinte ez az új korszak kiegyenlítheti az esélyeket: „Aki a leggyorsabban tud alkalmazkodni – legyen szó fejlesztésről, energiamenedzsmentről vagy az új rendszerek kiaknázásáról – az kerülhet az élre. Ez új lehetőségeket nyit mindenki számára, és mi is mindent beleadunk, hogy a legtöbbet hozzuk ki ebből."