Zak Brown, a McLaren vezérigazgatója cseppet sem finomkodott, amikor a riválisok által felkapott legújabb technikai pletykákról kérdezték Melbourne-ben. A wokingi gárda első embere határozottan védelmébe vette motorszállítóját, a Mercedest, miután felröppent a hír, hogy a német gyártó egy, a szabálykönyv szürke zónáját kihasználó megoldással talált extra lóerőket.
Brown szerint a paddockban keringő szóbeszéd nem több felesleges hisztériánál, sőt, egészen nyers stílusban „baromságnak” titulálta a feltételezéseket.
A vita tárgya a motorok sűrítési aránya körül forog. A hírek szerint a Mercedes mérnökei rájöhettek arra, hogyan érhetnek el magasabb sűrítési arányt versenykörülmények között úgy, hogy az a garázsban, álló helyzetben végzett FIA-ellenőrzéseken rejtve maradjon. Az FIA azonban résen van, ugyanis már jelezték: júniustól módosítják a szabályokat, hogy bezárják ezt a kiskaput, elejét véve minden trükközésnek.
Brown azonban úgy véli, a riválisok mesterségesen fújják fel az ügyet. „Tényleg úgy gondolom, hogy ez csak vihar a biliben. A Forma–1-ben nyilvánvaló, hogy a legkisebb előnyt is gyakran hatalmasnak állítják be, és bizonyos mértékig ez igaz is” – fogalmazott a McLaren vezetője, majd hozzátette, hogy ők teljes mértékben megbíznak a partnerükben.
„Nem aggódom emiatt az egész sztori miatt” – jelentette ki Brown, aki a technikai részletekre is kitért. „Végül is azt az erőforrást szereltük az autóba, amit a HPP és a Mercedes tervezett számunkra, és nagyon elégedettek vagyunk vele. Az ügy sosem volt annyira drámai, mint ahogy azt a Mercedes egyes riválisai sejtetni engedték.”
A történet másik oldalán azonban ott áll Lewis Hamilton. A hétszeres világbajnok gyanakodva figyeli korábbi csapata hirtelen jött formajavulását. Az időmérő edzést követően nem is titkolta aggodalmát, szerinte ugyanis a téli teszteken látottak alapján nem volt benne a pakliban ekkora ugrás a Mercedes részéről.
„Nem pontosan értem, mi folyik itt. A teszteken nem mutatták annak jelét, hogy növelni tudnák a teljesítményt, most pedig találtak egy új forrást. Meg kell értenünk, miről van szó. Remélem, nem a sűrítési aránnyal kapcsolatos. Bízom benne, hogy egyszerűen csak a nyers erőről van szó, és nekünk kell jobb munkát végeznünk” – nyilatkozta Hamilton, aki attól tart, hogy ha a trükk valós, az a bajnokság végét is jelentheti.
A brit pilóta szerint, ha az FIA szemet huny egy ilyen megoldás felett, az súlyos következményekkel járna.
„Ám ha a sűrítéshez van köze, csalódott lennék, ha az FIA ezt hagyta volna, és nem felelne meg a szabályoknak. Ösztönözni fogom a csapatomat, hogy tegyük meg ugyanezt, hogy mi is teljesítményt nyerjünk” – tette hozzá a Ferrari versenyzője.
Hamilton borúlátása egészen odáig terjedt, hogy felvázolta a legrosszabb forgatókönyvet is arra az esetre, ha a Mercedes előnye hét futamon keresztül kitartana. „Akkor vége a szezonnak. Jó, még nincs vége, de hét verseny alatt, pár hónap során rengeteg pontot veszít az ember, ha egy másodpercre van az éllovastól az időmérőn” – mondta őszintén a maranellóiak sztárja.
A botrányon túl Zak Brown a valós erőviszonyokról is beszélt. Elismerte, hogy jelenleg a Ferrari és a Mercedes tűnik a legerősebbnek, míg a McLaren még mindig az új autó kiismerésének fázisában tart. Az amerikai szakember szerint azonban nincs okuk pánikra, a fejlődési görbéjük folyamatosan felfelé ível.
„Szerintem ez egy reális értékelés. Ha a teszteket nézem, és azt a tudást, amit az elmúlt két hétben Bahreinben szereztünk, minden nappal egy kicsit okosabbak lettünk. A versenyzők is napról napra fejlődtek” – értékelte a helyzetet Brown, ugyanakkor elismerte, hogy a motorpartnerük rendelkezik némi fórral.
„A Mercedesnek valószínűleg van egy kis előnye az energiagazdálkodás terén szerzett ismeretekben hozzánk képest. A felszerelésnek nyilvánvalóan ugyanannak kell lennie, és szerintem az is, de ők egyszerűen hamarabb ismerték meg a rendszert, amit nekünk a tanulási folyamat folytatásával kell behoznunk. Ettől még úgy érzem, jó úton járunk” – zárta gondolatait a McLaren vezére.