George Russell megsemmisítő fölénnyel, közel nyolc tizedmásodperces előnnyel szerezte meg a rajtelsőséget a szezonnyitó időmérő edzésen, ami azonnal beindította a találgatásokat a paddockban. A Mercedes tempója sokkolta a riválisokat, Lewis Hamilton pedig nem rejtette véka alá gyanúját, ugyanis szerinte korábbi csapata egy ügyes trükköt alkalmaz a motorszabályok terén, amit az FIA egyelőre figyelmen kívül hagyott. A Ferrari versenyzője úgy véli, nem véletlen a hatalmas különbség az egyenesekben.
A vita tárgyát a hengerek sűrítési aránya képezi, amelyet az idei évre a szabályalkotók 16:1-es maximális értékben határoztak meg. A gyanú szerint azonban a Mercedes erőforrásai üzemi hőmérsékleten túllépik ezt a határt, ezzel jelentős teljesítménytöbbletre téve szert.
A jelenlegi ellenőrzési procedúrák során a hengereket hideg állapotban mérik, ami lehetőséget teremt a szabály kijátszására. Az FIA ígérete szerint júniusban vezetnek be egy új, meleg hőmérsékleten végzett kiegészítő tesztet, és csak a jövő évtől válik kizárólagossá a működési hőmérsékleten történő mérés.
Hamilton a Sky Sportsnak nyilatkozva értetlenségének adott hangot a helyzet kezelésével kapcsolatban.
„Egyértelmű, hogy az edzéseken nem mutatták meg a valódi motorerőt, mivel állandóan a sűrítési arányról ment a duma. Nyilvánvalóan igazán komoly munkát végeztek a motorral, ahogy mi is, de érdekes lenne – próbálom, szeretném megérteni, miért kapunk körönként két tizedet vagy többet csak erőből, szektoronként. Szóval, ha ez a sűrítési dolog az oka, érteni akarom, miért nem lépett semmit az FIA, és mit tesznek a javítás érdekében. Ha viszont nem ez a helyzet, akkor nekünk kell jobb munkát végeznünk” – mondta a brit klasszis, aki szerint a szövetségnek már lépnie kellett volna.
A Ferrari pilótájának napja nem alakult zökkenőmentesen, ugyanis a Q2-től kezdve technikai gondok hátráltatták. Miközben csapattársa, Charles Leclerc a negyedik rajtkockát csípte el, Hamiltonnak meg kellett küzdenie az autó erőforrásának rendellenes működésével. Az edzés első szakaszában még biztató volt a tempó, ám később a technika ördöge közbeszólt, ami megpecsételte a sorsát a kvalifikáción.
A történtek ellenére a maranellóiak versenyzője igyekezett pozitív maradni, amikor a saját teljesítményét értékelte.
„Nem ez volt a legjobb időmérő, de egész hétvégén stabilnak éreztem magam. Igazán, nagyon boldog vagyok az autóban, és szuper motiváltnak érzem magam” – nyilatkozta, majd kitért a konkrét problémákra is.
„A Q1 végéig, a közepes keveréken remekül éreztem magam. Nyilvánvalóan harmadik vagy negyedik voltam pusztán a közepes gumikon. Szóval stabil volt, aztán amikor a Q2-be értünk, gondjaink adódtak a motorral és az energia-visszanyeréssel, ami aztán alaposan bekavart, és onnantól kezdve tényleg küszködtünk a kivitelezéssel és azzal, hogy kihozzuk belőle a legjobbat.”
A hétszeres bajnok reálisan látja az erőviszonyokat, és elismerte, hogy még technikai gondok nélkül is nehéz dolguk lett volna az élen állókkal szemben.
„Ha nem lettek volna ezek a gondok, azt hiszem, valószínűleg a harmadik vagy negyedik helyért harcolhattunk volna. Úgy gondolom, a Mercedes közelébe sem érhettünk volna, de még így is sokat kell fejlődnünk” – zárta gondolatait Hamilton, aki szerint a Ferrari előtt még hosszú út áll, ha be akarják fogni az Ezüst Nyilakat.