Hatalmas lehetőséget szalasztott el a Ferrari a 2026-os szezon ausztráliai állomásán, ahol a futam elején még úgy tűnt, a maranellóiak diktálják a tempót. A rajtnál Lewis Hamilton és csapattársa, Charles Leclerc is remekül kapta el a fonalat, a brit versenyző a harmadik helyen autózva tartotta a lépést az élmezőnnyel, sőt, az SF-26 teljesítménye alapján még a győzelem sem tűnt elérhetetlen ábrándnak.
A verseny képét azonban drasztikusan átrajzolta egy váratlan esemény. Amikor Isack Hadjar alatt megállt az autó, és a versenyirányítás VSC fázist rendelt el, a stratégák lélekjelenléte döntött a helyezésekről. Ebben a pillanatban a Mercedes reagált gyorsabban, ugyanis a csapat mindkét autóját kihívta kerékcserére, végrehajtva egy dupla kiállást, miközben a Ferrari a pályán hagyta versenyzőit. Ez a döntés végzetesnek bizonyult, ugyanis a Scuderia pilótái ezzel elvesztették a pozícióelőnyt, és teljesen kiestek a Mercedes ritmusából.
Hamilton a futam után nem titkolta, hogy már a pilótafülkéből is érezte a bajt. A brit klasszis végül a hetedik helyre esett vissza a kiállások után, onnan kellett visszaküzdenie magát, végül pedig a negyedik pozícióban intették le Leclerc mögött.
„Határozottan úgy gondoltam, amikor láttam a két Mercedest – egyet előttem, egyet mögöttem –, hogy nekünk is jönnünk kellett volna, vagy legalább az egyikünknek reagálnia kellett volna fedezésként. Mindenképpen megvizsgáljuk majd, milyen lehetőségeink voltak” – mondta Hamilton a futam utáni sajtótájékoztatón.
Bár a dobogó elúszott, a hétszeres világbajnok igyekezett a pozitívumokra koncentrálni. Az autó vezethetősége és a felzárkózás élménye némileg kárpótolta az elszalasztott lehetőségért.
„Nincsenek bennem vegyes érzelmek, remekül érzem magam” – nyilatkozta, majd hozzátette: „Nagyszerű verseny volt, a hetedik helyről jöttem fel a negyedikre. Úgy vélem, a csapat összességében kiváló munkát végzett, az autó pedig fantasztikus volt. Személy szerint imádtam. Nagyon élvezetes volt vezetni az autót. Figyeltem az előttem lévőket, jó kis adok-kapok alakult ki, szóval eddig minden rendben, ez egy jó tapasztalat volt.”
A taktikai hiba mellett azonban egy technikai hiányosságra is fény derült. Hamilton elismerte, hogy bár a kanyarokban versenyképesek, az egyenesekben a Mercedes még mindig fölényben van, ami megnehezítette a dolgukat a verseny során.
„Nyilvánvalóan tempó tekintetében még nem tartunk ott, ahol a Mercedes, de rengeteg pozitívumot vihetünk magunkkal. Úgy tűnik, az egyenesekben veszítünk időt, mert az autó viselkedése alapján ugyanolyan jók vagyunk, mint ők. Valamit találtak a végsebesség terén, ezt nekünk is meg kell fejtenünk, de nem kételkedem benne, hogy sikerülni fog” – zárta értékelését a Ferrari pilótája, aki szerint most a fejlesztésekre és a kemény munkára kell helyezniük a hangsúlyt.