Lewis Hamilton 20 másodperces előnnyel nyerte meg a Katalán Nagydíjat, megszerezve a Ferrari első győzelmét az idei szezonban. A siker alapját a hibátlan stratégia és a kiemelkedő gumikezelés adta, miközben a Mercedes sokáig etalonnak számított versenytempóban.
A rajt előtt az volt a legnagyobb kérdés, képes-e az SF-26 teljes távon is felvenni a harcot az élmezőnnyel. A Mercedes az idény elején rendre erős tempót és stabil gumikezelést mutatott, így Hamiltonnak minden apró részletet ki kellett aknáznia, ha valóban győzelemre akart törni Barcelonában.
Korai csata és eltérő taktikák
Hamilton az első sorból jól rajtolt, George Russell azonban az erőforrás hatékonyságának köszönhetően megtartotta az előnyét az első körökben. A Ferrari a lágy keveréket választotta a brit számára, míg a Mercedes és a McLaren közepes gumin indult, ami azonnal eltérő taktikai irányt adott a versenynek.
Andrea Kimi Antonelli már három kör után közvetlenül Hamilton mögött haladt, és komoly nyomást helyezett rá. A Ferrari rádión folyamatosan a gumivédelmet hangsúlyozta, mivel a piros oldalfalú abroncsok hőterhelése könnyen felboríthatta volna a hosszú távú tervet.
Charles Leclerc eközben lendületesen kapaszkodott előre, az első kör felénél már hetedik volt. Az ötödik körben látványos manőverrel, a külső íven előzte meg Oscar Piastrit annál a kanyarnál, ahol egy nappal korábban az időmérőn hibázott.
Hamilton a tizedik körig stabilan őrizte második helyét, noha Antonelli többször is támadta. A gumik kopása egyre látványosabbá vált, a hétszeres világbajnok mégis kontroll alatt tartotta a helyzetet.
Stratégiai húzások és technikai riadó
A 12. körben Hamilton kemény gumikért érkezett a bokszba, Leclerc viszont tovább maradt kint tiszta pályán, és az első kiállások után rövid időre az élre állt. A Ferrari később őt is behívta, elsősorban azért, hogy Oscar Piastri ellen biztosítsa a pozícióját.
Leclerc először maradt volna még egy kört, végül eleget tett a kérésnek. A kiállásnál két állítást módosítottak az első szárnyon az egyensúly javítása érdekében -emelte ki a Scuderia Fans a futamot követően.
Hamilton versenyét egy pillanatra technikai probléma is megzavarta, amikor visszakapcsolásnál rendellenességet jelzett. A csapat egy műszerfali újraindítást kért tőle, a hiba pedig rövidesen eltűnt. A Ferrari eközben alacsonyabb fokozatok használatát is javasolta bizonyos kanyarokban, nem a tapadás növelése, hanem az energia-visszanyerés maximalizálása érdekében.
Virtuális biztonsági autó döntött
A 27. körben Hamilton újabb kiállást teljesített, ezúttal friss közepes gumikért. A visszatérő kör fontosságára külön felhívták a figyelmét, amit azonnal igazolt, amikor Oscar Piastrit a 4-es kanyar külső ívén megelőzte, majd megfutotta a verseny leggyorsabb körét.
A Ferrari végül egy kiállással többet tervezett, mint a Mercedes, vállalva az ideiglenes pozícióvesztést a frissebb gumik reményében. Amikor mindkét Mercedes letudta a saját bokszlátogatását, Hamilton az élre került.
A döntő fordulat Fernando Alonso kiesésekor érkezett, ami virtuális biztonsági autós fázist eredményezett. A Ferrari azonnal reagált, Hamilton pedig a semlegesített szakasz alatt is kiállt, miközben megőrizte a vezetést. A taktikai döntés kulcsfontosságúnak bizonyult.
Az utolsó 23 körre négy körrel frissebb abroncsokon fordult rá, mint közvetlen riválisai. Tempója nem esett vissza, sőt fokozatosan növelte előnyét, miközben a gumikat is kímélte.
Leclerc versenye ezzel szemben nehézzé vált. Az időmérős hiba után a futamon kormányzási problémával is küzdött, végül visszatért a bokszba javítás reményében, ám az autót nem tudták pályaképes állapotba hozni. Antonelli szintén kiesett, így a Mercedes számára csalódással zárult a délután.
Hamilton viszont hibátlanul teljesítette az utolsó etap minden körét, és magabiztosan hozta célba a 44-es Ferrarit az első helyen. A Scuderia idei első sikere egyben a brit első győzelmét is jelentette vörösben.