Lewis Hamilton meggyőződése, hogy rájött a Mercedes 2026-os szezon eleji időmérős fölényének titkára, ugyanis a Ferrari brit versenyzője egy rejtett motorüzemmódot sejt a háttérben. A hétszeres világbajnok úgy véli, egykori alakulata egy olyan speciális beállítást használ a kvalifikációk során, amely kísértetiesen hasonlít a korábbi években elhíresült „partimódra”.
A jelenlegi idény első két időmérőjén, az Ausztrál Nagydíjon, majd a kínai sprintfutam kvalifikációján a Mercedes jelentős egykörös tempófölényt mutatott a riválisokkal szemben. Ez az előny a versenytempóban már korántsem volt ennyire egyértelmű, ugyanis a szombati sanghaji sprintfutam is jól példázta ezt a furcsa jelenséget.
Akárcsak a melbourne-i futamon, George Russellnek a kezdeti körökben kőkeményen meg kellett küzdenie a Ferrarikkal, mielőtt fokozatosan átvette volna az irányítást és megszerezte volna a futamgyőzelmet.
Ismerős trükk a korábbi alakulatnál
Hamilton több mint egy évtizednyi közös és rendkívül sikeres munka után tökéletesen ismeri a Mercedes belső működését, így határozott elképzelése van arról, honnan ered ez a hirtelen jött szombati javulás.
„Nagyon hosszú időt töltöttem el a Mercedesnél, így pontosan tudom, hogyan mennek ott a dolgok” – mondta a szombati sprintfutamon harmadik helyen célba érő brit az első három helyezettnek rendezett sajtótájékoztatón, majd hozzátette, hogy az időmérőn van egy másik üzemmódjuk, amit aktiválhatnak, szinte teljesen a régi partimódhoz hasonlóan.
„Miután eljutnak a Q2-be, egyszerűen bekapcsolják ezt, nekünk pedig nincs ilyenünk, bármi is legyen az” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy ez a speciális motorbeállítás ad magyarázatot a kvalifikáció különböző szakaszai között megfigyelhető hirtelen teljesítményugrásra.
„A futamon egyértelműen nem áll rendelkezésükre ez az üzemmód, de összességében még így is előnyben vannak, nekünk pedig meg kell értenünk, honnan ered ez a tempó, viszont az biztos, hogy valamiféle pluszt tudnak kipréselni magukból, leginkább a Q2-ben” – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy a Q1-ben még egyáltalán nem voltak tőlük annyira lemaradva.
„Aztán hirtelen jön egy hatalmas ugrás, hiszen a Q1-ben talán egy tizedmásodperc volt a hátrányunk, aztán hirtelen ez további fél másodperccel nőtt, ami egy hatalmas lépés, de ezt majd meglátjuk az időmérő későbbi szakaszában” – értékelte a helyzetet, megjegyezve, hogy komoly kihívás lesz tartani velük a lépést a hétvége hátralévő részében.