Az Ausztrál Nagydíjjal hivatalosan is kezdetét vette a Forma–1 új, 2026-os korszaka, ám a paddock hangulata minden, csak nem ünnepi. A versenyzők körében már a felkészülés során is érezhető volt a feszültség, az első éles bevetés, vagyis az időmérő edzés után pedig többen hangot adtak nemtetszésüknek. A pilóták leginkább az energiamenedzsment módját kifogásolják, amely alapjaiban változtatta meg azt, hogyan kell vezetni ezeket az autókat egy gyors körön.
Lewis Hamilton, aki már korábban is aggodalmát fejezte ki a szabálykönyv bonyolultsága miatt, most sem titkolta a véleményét. A brit klasszis szerint a jelenlegi helyzet teljesen kifordítja magából a sportágat, ugyanis az időmérőn is spórolniuk kell az energiával ahelyett, hogy a határokat feszegetnék.
„Tudják, amikor megkezdjük a kört, az utolsó kanyart és az egyenes negyedét félgázon teljesítjük, és csak utána adunk teljes gázt” – magyarázta Hamilton az újságíróknak az Albert Parkban tapasztaltakról, majd hozzátette: „Ez teljesen ellentétes azzal, amit a Forma–1 jelent: padlógáz és teljes támadás. Most pedig elemeljük a gázt és kigurulunk. Ez az aspektus nem túl jó, és nem hiszem, hogy a versenyzők különösebben élveznék.”
A kritikus hangok felerősödését jól mutatja, hogy még a címvédő Lando Norris véleménye is megváltozott. A McLaren versenyzője a bahreini teszteken még azon kevesek közé tartozott, akik élvezték az új autókat, sőt, akkoriban még azt üzente a szkeptikus Max Verstappennek, hogy vonuljon vissza, ha nem tetszik neki az „elektrifikált” irány. Mostanra azonban Norris is beállt az elégedetlenek táborába, és nem titkolja, hogy az új szabályrendszer ellenséges érzéseket vált ki belőle.
A helyzet komolyságát jelzi a péntek esti versenyzői eligazítás is, amely a hírek szerint meglehetősen parázs hangulatban telt. Amikor Hamiltont arról faggatták, hogy ő is felszólalt-e a vitában, a versenyző diplomatikusan hárított.
„Semmit nem mondtam, tényleg nem szóltam sokat” – válaszolta röviden, majd a szoba általános hangulatáról azért megosztott némi információt: „Senki sem volt boldog a teremben. Amit ott mondunk, az nem változtat semmin, szóval egyszerűen együttműködünk az FIA-val, és megpróbáljuk kideríteni, javíthatunk-e valamit a helyzeten.”
A legnagyobb problémát a pályán kívülről is látni lehet: az Albert Park gyors szakaszain, mint a 6-os és 9-es kanyar, az autók látványosan lassabbak a vártnál. Ennek oka az úgynevezett „super clipping” jelenség és a kényszerű gázelemelés, ami miatt a féktávok előtt drasztikusan csökken a tempó.
Amikor megkérdezték Hamiltont, hogy az autóban ülve is annyira lehangoló-e ez az érzés, mint amilyennek a televízión keresztül tűnik, a versenyző először viccelődve reagált.
„Nos, pontosan ezt érezzük az autóban is” – mondta nevetve, de rögtön korrigálta is magát, hogy pontosítsa a műszaki hátteret. „Nem, ez nem igaz, nem lehangoló. Az autót nagyon élvezetes vezetni, csak a teljesítmény… Az erő remek, amikor rendelkezésre áll, de nem tart sokáig, és ez nem túl kellemes.”
A pilóták aggodalma nem csupán a saját élvezetükre korlátozódik, hanem arra is, hogy a nézők mennyit értenek majd meg ebből a bonyolult technológiai harcból. Hamilton néhány hete már utalt arra, hogy a rajongók számára követhetetlen lehet az új rendszer, és ez az álláspontja nem sokat változott.
„Még én magam is próbálom teljesen megérteni a dolgot, szóval…” – jegyezte meg elgondolkodva a tapasztalt pilóta, végül pedig összegezte a hétvége legfontosabb kérdőjelét: „Kizárólag az erőforrással van gond. Egyébként az autót jó vezetni, csak a hajtáslánc viselkedése furcsa, de érdekes lesz látni, hogyan alakul a holnap.”