Bár a Mercedesnél felhőtlen az öröm a melbourne-i időmérő edzés után, az új szabályrendszerrel kapcsolatos versenyzői vélemények végletesen megoszlanak.
George Russell megszerezte a pole pozíciót csapattársa, Andrea Kimi Antonelli előtt, ezzel pedig az „ezüstnyilak” igazolták a szezon előtti várakozásokat, magabiztosan utasítva maguk mögé a harmadik helyen végző Red Bull-pilótát, Isack Hadjart. A kvalifikáció után azonban a legnagyobb visszhangot nem az eredmények, hanem a vezethetőséggel kapcsolatos indulatok váltották ki.
A pole-ból induló Russell kifejezetten pozitívan értékelte a változásokat, különösen a karosszéria viselkedését emelte ki, ugyanis szerinte az autók sokkal élénkebben reagálnak a kormánymozdulatokra. A brit pilóta úgy érzi, végre maguk mögött hagyták az előző éra nehézségeit.
„Nos, az autók mozgékonyabbak, kicsit többet csúszkálunk velük, és könnyebb elfékezni a gumikat vagy lesodródni a pályáról, esetleg elveszíteni az autó hátulját. Őszintén szólva, inkább érződik gokartnak, mint a tavalyi évben, amikor olyan volt, mintha egy pattogó buszt vezetnénk” – értékelt Russell a sajtótájékoztatón, hozzátéve, hogy bár a vélemények vegyesek, szerinte a karosszériára vonatkozó előírások határozott előrelépést jelentenek az elmúlt nyolc évhez képest.
Ezzel szemben a címvédő Lando Norris, aki csak a hatodik helyre kvalifikálta a McLarent, cseppet sem volt elragadtatva az új érától. A brit világbajnok frusztrációja nem elsősorban az eredménynek szólt, hanem annak a kényszernek, ahogyan a 2026-os autókat vezetni kell.
A technika mostantól sokkal nagyobb hangsúlyt fektet az energia-visszanyerésre, ami miatt a pilótáknak óvatosan kell bánniuk a gázpedállal, és helyenként drasztikusan lassítaniuk kell a kanyarok előtt a rendszer töltése érdekében.
„Szerintem mindenki tudja, mik a problémák. Egyszerűen arról van szó, hogy ez az ötven-ötven százalékos megoszlás egyszerűen nem működik. Az egyenes vonalú mód azt jelenti, hogy rengeteg egyéb gonddal kell megküzdenünk” – kezdte panaszáradatát Norris, aki szerint az élmény drámaian romlott.
„Annyira lelassulunk a kanyarok előtt, hogy mindenhol el kell venni a gázt, hogy biztosítsuk az akkumulátorcsomag megfelelő töltöttségét. Ha a töltöttség túl magas, azzal is pórul járunk. Egyszerűen nehéz, de ez van, mit tudunk tenni? Versenyzőként nem jó érzés, de biztos vagyok benne, hogy George mosolyog. Csak ki kell hozni a maximumot abból, amink van.”
A McLaren ásza egy igen erős kontrasztot állított fel a közelmúlt és a jelen autói között. „A valaha volt legjobb Forma–1-es autókból és a legkellemesebb vezetési élményből eljutottunk a valószínűleg legrosszabbakig. Szívás, de együtt kell élnünk vele” – fogalmazott nyersen a regnáló bajnok.
A helyzetet tovább bonyolítja, hogy a bonyolult rendszerek felügyelete a vezetés biztonságára is kihatással lehet. Norris a Q3-ban ráhajtott egy törmelékre, amely Antonelli autójáról hullott le – az olasz újoncot ugyanis véletlenül a hűtőberendezésekkel együtt küldték pályára. Norris elmondása szerint azért nem vette észre időben az akadályt, mert túlságosan lefoglalta a műszerfal figyelése.
„A kormányomat néztem. Nem látom a törmeléket, mert azt kell figyelnem, milyen sebességgel érek az egyenes végére, és tudnom kell, hogy harminc méterrel korábban vagy tíz méterrel később fékezzek-e. Ez is probléma. Három másodpercenként a kormányra kell nézned, hogy lásd, mi fog történni, különben lecsúszol a pályáról” – magyarázta az esetet a brit.
Nem Norris az egyetlen, aki kritikus hangot ütött meg. A négyszeres világbajnok Max Verstappen már a péntek esti versenyzői eligazításon aggodalmát fejezte ki, és a harmadik helyezett Isack Hadjar sem titkolta, hogy nem rajongója az erőforrásra vonatkozó új szabályoknak. Még a pole-t megszerző Russell is elismerte a Sky Sportsnak nyilatkozva, hogy az új motorformula nem feltétlenül a tiszta versenyzésről szól.
„Azt hiszem, amint az ember feje átáll rá, ez válik az új normálissá. Hogy ez tiszta versenyzés-e? Nem, valószínűleg nem, de hozzászokunk, és ez még csak az első futam” – vélekedett a Mercedes pilótája, aki szerint türelemre van szükség.
„Tudom, hogy az FIA fog néhány változtatást eszközölni. Én azon versenyzők közé tartoztam, akik nem akartak túl korán ítélkezni minden felett, és úgy gondolom, valószínűleg Melbourne a legrosszabb pálya ezeknek a motoroknak” – zárta gondolatait a hétvége leggyorsabb embere.