Kemény ébredés várta a Red Bullt az idei szezonban, hiszen a korábban domináló alakulat hirtelen a középmezőnyben találta magát. A hibrid éra új, kisebb és könnyebb autókat, valamint felerészben elektromos hajtást előíró szabályrendszere alaposan megkeverte a kártyákat. Eddig egyértelműen a Mercedes uralja az évet az ausztráliai, kínai és japán győzelmeivel, miközben Max Verstappen és Isack Hadjar csak szenved a pályán.
Szuzukában a holland pilóta mindössze a nyolcadik, míg csapattársa a tizenkettedik pozícióban ért célba. Laurent Mekies egyáltalán nem titkolta a csalódottságát a vasárnapi leintést követően.
„Ma semminek sem tudunk örülni, hiszen a valóság az, hogy csak egy távoli erő vagyunk a rajtrácson” – nyilatkozta az istálló vezetője, majd hozzátette, hogy Melbourne-ben még úgy érezték, nagyjából egy másodpercre vannak a Mercedestől és félre a Ferraritól, miközben a McLaren is elérhető közelségben tűnt.
„Kínában viszont ez a hátrány jelentősen megnőtt, így elkezdtük vakarni a fejünket az autó egyensúlya miatt, ráadásul a japán hétvége első két napja is borzasztóan festett” – fogalmazott, miközben azt is elárulta, hogy az egy másodperces lemaradás továbbra is fennáll az éllovassal szemben, sőt, időközben a wokingiak is utolérték a Ferrarit.
A motor jó, az autó viszont rejtély
Sokan azt várták, hogy az energiaitalosok számára a Forddal közösen fejlesztett új erőforrás okozza majd a legnagyobb fejtörést, de a helyzet éppen az ellenkezője. A motor kimondottan erősnek tűnik, ugyanakkor a csapat egyszerűen képtelen megérteni az RB22-es kódjelű modellt. A korábbi évekkel ellentétben most a szabadedzések és az időmérő között sem tudnak érdemi javulást elérni.
„Úgy gondolom, ez az alapvető teljesítmény hiányának kombinációja, vagyis rengeteg munka vár még ránk” – értékelte a helyzetet Mekies, majd azzal folytatta, hogy a jelenlegi csomagból egyszerűen nem tudnak elegendő potenciált kinyerni ahhoz, hogy a négyszeres világbajnok Verstappen és Hadjar a határon autózhasson.
„Nem arra célzok, hogy csak a beállításokkal lenne gond, sokkal inkább küzdünk az autóval, a mi fő feladatunk pedig az ilyen komplex problémák megértése és megoldása” – mondta a szakember, aki szerint borzasztó érzés a topcsapatok mögött kullogni, de a gyárban mindenki azon dolgozik, hogy fejlesztésekkel orvosolják a gyenge pontokat.
Kényszerszünet a legrosszabbkor
A csapatfőnök bízik a fordításban, hiszen tavaly az Olasz Nagydíjra hozott fejlesztésekkel már sikerült egy hatalmas hajrát indítaniuk. A feladat azonban most sokkal nehezebbnek ígérkezik.
A bahreini és a szaúdi futamok törlése miatt a mezőnyre egy egyhónapos kényszerpihenő vár. Hadjar szerint ez komoly hátrányt jelent számukra a többiekkel szemben, ugyanis az RB22-es és a hajtáslánc kiismeréséhez, valamint a potenciális fejlesztési irányok teszteléséhez rengeteg pályán töltött időre lenne szükségük.