A floridai sajtónapon szinte mindenki az eget fürkészte, ugyanis könnyen előfordulhat, hogy Miamiban rendezik az új technikai szabályrendszer első esős futamát. Bár a paddockban gyorsan szárnyra kaptak a pletykák a vasárnapi futam esetleges törléséről egy lecsapó zivatar esetén, az FIA hamar lehűtötte a kedélyeket, hiszen egy vihar legfeljebb csúszást vagy piros zászlós megszakítást eredményezhet, de semmiképp sem fújnak le mindent.
A szövetség már tavaly is kidolgozott egy vészforgatókönyvet az ilyen esetekre, figyelembe véve a helyi törvényeket, amelyek villámlás esetén kötelezővé teszik a menedékkeresést a garázsokban vagy magában a stadionban.
„Szorosan figyelemmel kísérjük a hétvégi időjárás-előrejelzést, és mivel az előző szezonban már szembesültünk hasonló zivatarveszéllyel, megvan a beavatkozási tervünk” – mondta az FIA szóvivője, majd hozzátette, ezt azonnal életbe léptetik, ha minimalizálni kell a pályán zajló események megszakítását.
Állóvíz és rettegés a parkolóban
Ha megérkezik a csapadék, a helyszín adottságai azonnal felerősítik a problémákat. A Hard Rock Stadion körüli aszfaltcsík vízelvezetése finoman szólva is hagy némi kívánnivalót maga után, ráadásul a szintkülönbségek teljes hiánya miatt a víz egyszerűen megáll a felületen. „Ezt már az előző szezonban is láthattuk a sprintrajtrácsra vezető körökön, nagyon sok volt az állóvíz” – mondta Max Verstappen, miközben Carlos Sainz is maradéktalanul osztotta az aggodalmait.
A spanyol pilóta szerint a falak közelsége és a jelenlegi autók siralmas kilátási viszonyai komoly biztonsági kérdéseket vetnek fel egy ilyen tükörsima pályán. Ezt a helyzetet csak tovább bonyolítja, hogy a versenyzőknek szinte semmilyen tapasztalatuk nincs a teljesen átalakított, jelentősen eltérő leszorítóerővel rendelkező autók esős viselkedéséről.
Brutális motorerő és megkérdőjelezhető aerodinamika
Az idei szezonra épített autók vezethetősége már száraz aszfalton is trükkös, vizes körülmények között viszont extrém kihívást jelent a pilótáknak. Pierre Gasly egy januári silverstone-i bejáratás során már ízelítőt kapott ebből az érzésből, bár akkor az eső épp nem esett, csak a tapadás volt kritikusan alacsony.
„Harmincfokos gumihőmérsékletnél még hatodik sebességi fokozatban is kipörögtek a kerekek, így a Maggotts és Becketts kanyarok után minden körben alsógatyát kellett volna cserélnem” – nevetett az Alpine versenyzője, majd hozzátette, ez volt élete legextrémebb élménye, ami után úgy érzi, bármilyen körülményre felkészült.
A szövetség áprilisban lépett közbe, hogy némileg megzabolázza a technikát a csapadékos futamokon, így letiltották az extra teljesítményt nyújtó boost módot, a motorerőt pedig 250 kilowattban maximalizálták. Andrea Kimi Antonelli a brit aszfaltcsíkon tartott tesztje során személyesen is megtapasztalta a nehézségeket. „Határozottan nagyon trükkös volt az autó vezetése, de a változtatásokkal, a teljesítmény visszavágásával és a boost hiányával már tettünk egy lépést előre” – nyilatkozta a Mercedes versenyzője.
Az aktív aerodinamika használata azonban továbbra is fejfájást okoz, az új protokoll ugyanis esőben csak az első szárnyon engedélyezi a részleges nyitást, míg hátul teljesen tiltja azt. Sainz nem is titkolta a kétségeit, sőt, egyáltalán nem érti, miért van szükség erre a megoldásra, ha alig csökkenti a légellenállást. A spanyol pilóta szerint ezeket a dolgokat alaposan át kell beszélniük a versenyzői eligazításon, mert pontosan tudniuk kell, mire számíthatnak, ha vasárnap leszakad az ég. Az FIA egyébként rengeteg szimulációra hivatkozik a döntés kapcsán, a mérnökök szerint a komplex energiafogyasztás miatt ez a legbiztonságosabb kompromisszum.
Jéghideg abroncsok a vizes aszfalton
A legfőbb fejtörést a fenti gondok mellett a Pirelli abroncsainak felmelegítése okozhatja, hiszen a nagyobb egyenesbeli tempó és a lassabb kanyarsebesség miatt idén sokkal nehezebb hőt pumpálni a gumikba. Antonelli szerint a módosítások ellenére is komoly bajba kerülhetnek, ha elhagyják a boxutcát.
„Nagyon érdekes lesz, mert rengeteg az ismeretlen tényező, különösen azért, mert még senki sem használta igazán az intermediate abroncsokat az új szabályok mellett” – értékelte a helyzetet az olasz.
A problémát érzékelve az FIA a tavaszi szünetben engedélyezte a gumiabroncs-melegítő paplanok magasabb hőfokon való üzemeltetését az átmeneti esőgumik esetében, ezzel próbálva javítani a kezdeti tapadást a vizes aszfalton.