Az idei szezon nem indult zökkenőmentesen a Red Bull számára, ami már a korábbi sikerkovácsok figyelmét is felkeltette. Bár Max Verstappen négyszeres világbajnokként vágott neki a 2026-os küzdelmeknek, a holland pilóta egyik legfőbb korábbi szövetségese komoly kétségeket fogalmazott meg a jelenlegi formájukkal kapcsolatban. Helmut Marko egykori tanácsadó meglehetősen borúlátóan értékeli a Milton Keynes-i alakulat esélyeit a Lando Norris címvédésével fémjelzett új érában.
Mesterséges csaták és küszködő autók
Az évadnyitó Ausztrál Nagydíj alaposan feladta a leckét a mezőnynek. A belső égésű motor és az elektromos hajtás fele-fele arányú megosztása komoly fejtörést okoz a mérnököknek, ugyanis az energia menedzselése abszolút kritikus ponttá vált. Verstappen hiába zárkózott fel a hatodik helyre azután, hogy az időmérő első szakaszában történt balesete miatt a huszadik rajtkockából kellett indulnia, cseppet sem volt elégedett az RB22-es kódjelű versenygéppel. Az Albert Park nyomvonala alig kínált lehetőséget az akkumulátorok visszatöltésére.
A futamot a helyszín helyett a televízión keresztül követő Marko egyáltalán nem volt elragadtatva a látottaktól. „Az első néhány kör meglehetősen szórakoztatónak bizonyult, de még nagyon sok mindennek kell történnie ahhoz, hogy a Forma–1 újra felnőjön a saját hírnevéhez” – mondta az osztrák szakember, majd a hibrid rendszer körüli visszásságokra is kitért. „Sok akció egyáltalán nem volt igazi előzés, egyszerűen arról volt szó, hogy egy teli akkumulátorral rendelkező autó megelőzött egy teljesen lemerültet” – vélekedett a jelenlegi versenyzés minőségéről.
Változó helyszínek, elszálló remények
A hétvégén következő Kínai Nagydíj némileg más képet festhet, ami elméletben kedvezhet a Red Bullnak. A sanghaji aszfaltcsík karakterisztikája eltér az eddigiektől, a sok komoly féktáv miatt jóval nagyobb teret enged a regenerációnak. Ezt az egykori tanácsadó is elismeri, aki a Krone című osztrák napilapnak nyilatkozott a holland pilóta kilátásairól.
„Minden egyes pályára teljesen eltérő energiagazdálkodási programot kell kidolgozni. Sanghajban a vonalvezetés is teljesen más, és ott könnyebb visszatölteni az energiát a több féktáv miatt” – értékelte a helyzetet az osztrák, megjegyezve, hogy ez az apróság talán változást hozhat a közeljövőben. „Ez talán segít Maxnak visszatalálni a vezetés öröméhez. Idén azonban egyáltalán nem látom őt a világbajnoki címért folyó harcban” – tette hozzá meglepő őszinteséggel a szakember.
Feszültség a leintés után
Ausztráliában a tizennégy helyes felzárkózás ellenére is tapintható volt a feszültség a garázs környékén. Marko és Verstappen hiába ápolnak a mai napig kiváló kapcsolatot, a melbourne-i befutót követően az osztrák jobbnak látta távolságot tartani a láthatóan indulatos pilótától.
„Láttam az arcát, amikor kiszállt a pilótafülkéből” – emlékezett vissza az első futam utáni pillanatokra, hozzáfűzve a feszült hangulat részleteit. „Abban a másodpercben pontosan tudtam, jobb, ha meg sem szólítom. Ezt egyébként a rádióüzenetei is tökéletesen alátámasztották” – zárta gondolatait az eseményekről.