A 2026-os szezon eddig finoman szólva sem alakult a tervek szerint az Aston Martin és a Honda friss házasságában. A döcögős kezdés miatt a paddockban már az együttműködés jövőjét is pletykák övezik, ami odáig vezetett, hogy az ausztrál versenyhétvégén a japán gyártó első embere, Mibe Tosihiro személyesen ült le tárgyalni Lawrence Stroll-lal.
Koji Watanabe, a Honda Racing elnöke elárulta a legmagasabb szintű találkozó hátterét, felidézve a felsővezető szavait.
„Mibe elnök úr eredetileg mérnök, így különféle műszaki észrevételeket osztott meg velünk, és egy szívélyes üzenettel is készült, amely úgy szólt, hogy minél előbb tegyük versenyképessé ezt a közeget” – mondta a japán médiának, majd kitért arra is, hogy a jelenlegi helyzetben elengedhetetlen a strukturális átalakítás, ugyanis a két szervezet munkamódszerein finomítani kell.
„Nem maradhatunk ilyenek. Fel kell gyorsítanunk a fejlesztést, és ez nem csupán az erőforrás teljesítményének növelését jelenti. Sokkal inkább arról van szó, hogyan fejlesztjük és gyorsítjuk fel mindezt az autóval egységben, hiszen egyetlen csapatként akarunk együttműködni” – nyilatkozta az elnök a közös jövőképről.
Feszültség a színfalak mögött
Ebbe a formálódó és amúgy is kissé feszült légkörbe robbant be a technikai zseni, Adrian Newey nemrégiben tett kijelentése. A neves szakember a nyilvánosság előtt arról beszélt, hogy Fernando Alonso és Lance Stroll egyenesen maradandó idegkárosodást kockáztatott az autó vezetése közben a túlzott rázkódás miatt.
Watanabe értetlenül áll az eset előtt, mivel a motorbeszállító semmilyen számszerű adattal nem rendelkezik, ami alátámasztaná ezt az ijesztő feltételezést.
„Még érthető is lenne, ha maga a versenyző mondana valami ilyesmit megérzésből, amit csak ő tapasztalhat meg, de egy kicsit tanácstalan vagyok azzal kapcsolatban, miért Newey beszélt az ő nevükben” – osztotta meg aggályait a Honda Racing első embere a furcsa nyilatkozatháború kapcsán. A megjegyzés mindenesetre jól mutatja, hogy a vártnál gyengébb eredmények miatt egyre nagyobb a nyomás a feleken.
Fény az alagút végén?
A közeljövő feladatai egyértelműek a felek számára. A sanghaji futam után hamarosan következik a Honda hazai versenye Szuzukában, addigra pedig szorosabbra fűznék a szálakat az Aston Martin silverstone-i központjával.
„Úgy gondolom, fontos lesz tovább mélyíteni az együttműködésünket Silverstone-nal. Ennek érdekében menedzsmentért felelős vezetőként azon fogok dolgozni, hogy megerősítsem a szervezetet” – vázolta a rövid távú prioritásokat.
Bár az idény eleje rengeteg fejfájást okozott, a legutóbbi, melbourne-i hétvége már halvány reménysugarakat is tartogatott számukra. Watanabe óvatos optimizmussal tekintett vissza az ausztráliai eseményekre.
„Volt néhány olyan terület, ahol úgy éreztem, a jövőre nézve van még bennünk fejlődési potenciál” – mondta az elnök, mielőtt rátért volna a sokat emlegetett problémák enyhülésére.
„Lance azt mondta, hogy a vibráció körülbelül a fele volt annak, mint amit Bahreinben tapasztaltak. Azt hiszem, ez a kifejezés valószínűleg csak egy érzésen alapul, de mindenesetre egyértelművé vált, hogy a pilóták most már olyan helyzetben vannak, ahol egy kicsit jobban tudnak vezetni, mint korábban” – zárta gondolatait a folyamatok értékelésével.