A Mercedes ifjú titánja valósággal ragyog az idei szezonban, hiszen a sportág történetének legfiatalabb bajnoki éllovasaként várhatja a folytatást, ráadásul Miamiban zsinórban harmadik rajtelsőségét szerezte meg. Ezzel az elképesztő sorozattal olyan legendákhoz csatlakozott, mint Ayrton Senna és Michael Schumacher, miközben még Max Verstappent is maga mögé utasította a floridai időmérőn. A rajongókat és a paddockot egyaránt lenyűgözi a hatalmas tempó, ám a Williams jelenlegi csapatfőnöke egyáltalán nem lepődött meg a látottakon, ugyanis már egészen korán megtapasztalta az olasz versenyző kivételes képességeit.
James Vowles még a Mercedes szakembereként vett részt abban a folyamatban, amelynek során a csapat lecsapott az akkor mindössze tizenegy esztendős gokartosra. Egy friss beszélgetés során a brit sportvezető felidézte a korai éveket, miközben elárulta, hogy már a legelső találkozások alkalmával feltűnt neki az a bizonyos győztes mentalitás.
„Tizenegy éves korában találtunk rá Kimire, és már akkor le is igazoltuk, így visszagondolva szinte hihetetlennek tűnik ilyen fiatalon szerződtetni valakit” – nyilatkozta, majd hozzátette, hogy már a kezdetektől fogva megvolt benne az a bizonyos szikra, ami a legnagyobbak sajátja.
Korai felismerés és töretlen dominancia
Az elvárások kezdettől fogva hatalmasak voltak, de az olasz tehetség az utánpótlás-kategóriákban sem ismert kegyelmet, sőt, szinte megsemmisítette a mezőnyt minden egyes szériában. Vowles elmondása szerint ez a fajta elsöprő fölény rendkívül ritka, így teljesen egyértelmű volt számukra a Forma–1-es potenciál.
„Minden egyes junior sorozatban, ahol elindult, nem csupán nyert, hanem egyenesen dominált, és az elit sportokban mindig időbe telik, amíg az ember összerakja a legapróbb részleteket” – fogalmazott, miközben a jelenlegi belső küzdelmekre is rávilágított, ugyanis szerinte az, hogy a pilóta jelenleg George Russell-lel is oda-vissza osztja a pofonokat a pályán, pontosan az a jel, amire annak idején vártak a vezetőséggel.
Pszichológiai hadviselés a garázsban
A Mercedes garázsának másik oldalán uralkodó hangulat mindeközben egyre feszültebbnek tűnik, hiszen amíg Antonelli pole-pozíciót ünnepelhetett Miamiban, addig Russell kénytelen volt beérni az ötödik rajtkockával. Egy tapasztaltabb pilóta számára kétségtelenül hatalmas morális csapást jelent, amikor a saját csapattársa ennyire egyértelműen felülmúlja, és a bokszutcában már többen is úgy vélik, hogy a brit talán lélekben fel is adta ezt a házi csatát.
Vowles természetesen diplomatikusan kitért az elől, hogy nyíltan állást foglaljon abban a kérdésben, végül melyik versenyző kerül ki győztesen ebből a kiélezett párharcból.
„Nem fogok jóslatokba bocsátkozni egyik vagy másik irányba, de abban biztos vagyok, hogy az idei év során valamikor még komoly tűzijáték várható közöttük, én pedig csak hátradőlök és figyelem a fejleményeket” – értékelt a szakember.