Miközben a Mercedes szárnyal az idei évben, a színfalak mögött komoly feszültségek is felszínre kerültek a Japán Nagydíj után. Andrea Kimi Antonelli zsinórban második győzelmét aratta, amivel a bajnokság élére állt, csapattársa számára azonban valóságos rémálomként alakult a szuzukai futam. George Russell ugyanis egy szoftverhiba és az energiamenedzsment problémái miatt lecsúszott a dobogóról, az eddig nem sugárzott rádióüzenetek pedig megmutatták, mennyire frusztrálta a helyzet a pilótát.
A negyedik helyen célba érő versenyző kálváriája a biztonsági autós fázis utáni újraindításnál kezdődött, amikor teljesen védtelen maradt Lewis Hamiltonnal szemben. A huszonnyolcadik körben az akkumulátor elérte a visszatöltési limitet, így energia nélkül maradt a célegyenesben, sőt, azonnal hátrányba került az üldözőivel szemben. A brit pilóta dühösen vette tudomásul a történteket, hiszen az energiahiány megpecsételte a pozícióját.
„Kib***ottul nincs akkumulátor, nagyszerű” – mondta, majd hozzátette a versenymérnöke helyzetet tisztázó válasza után, hogy „ez kib***ottul fantasztikus”.
Végzetes szoftverhiba a hajrában
A versenyző a Ferrarihoz viszonyított energiafelhasználási adatokról érdeklődött, majd nem sokkal később egy mindent eldöntő anomália áldozatává vált. A harminchetedik körben Russell egyszerre váltott sebességet és nyomott meg egy gombot a kormányon, ami miatt a rendszer megzavarodott, a Mercedes pedig hirtelen extrém energiavesztés állapotába került.
„Adjatok visszajelzést a kigyorsítási különbségről” – mondta, majd hozzátette az imént említett, Charles Leclerc elleni pozícióvesztést eredményező hiba után, hogy „igen, ez jó volt, tényleg nagyon jó”.
Nehézségek az új szabályokkal
A technikai gondok mellett a megváltozott előírások értelmezése is fejtörést okozott a futam korábbi szakaszában. A kilencedik körben a versenymérnök a megfelelő gomb használatát javasolta a kanyarok előtt, a pilóta azonban inkább a hagyományos gázelvétellel próbálkozott volna a töltés érdekében.
„A tizenegyes kanyar előtt vegyem el a gázt, és guruljak?” – kérdezte, miközben próbálta megérteni a mérnöki elutasítást, és tisztázta, hogy „csak szeretnék megbizonyosodni róla, valóban egy dologról beszélünk-e”.
Marcus Dudley többször is figyelmeztette, hogy az idei szezonban érvényes előírások szerint ez a technika már nem segít a visszatöltésben, így hiába próbálkozik vele.
Nem a brit volt az egyetlen, akinek meggyűlt a baja a megváltozott rendszerekkel, ráadásul a mezőny elejében is akadtak hasonló esetek. A négyszeres világbajnok Max Verstappen versenymérnöke is kénytelen volt menet közben emlékeztetni pilótáját az új előzési mód helyes használatára, hasonlóan az ausztráliai biztonsági autós fázis alatti procedúrához.