A Forma–1-es idénynyitó Ausztrál Nagydíj egyik legfurcsább jelenetével indult a vasárnapi futam, amire a leintés után Charles Leclerc is külön kitért. A mezőny jelentős része, beleértve az élmenőket is, szokatlan technikai nehézségekkel szembesült már a piros lámpák kialvásának pillanatában. Az autók energiamenedzsmentje nem várt módon viselkedett, ami alapjaiban határozta meg az első métereket.
A monacói pilóta értetlenül állt az eset előtt, ugyanis a riválisokhoz hasonlóan őt is hátráltatta a technika. „Reméltem, hogy jól tudunk rajtolni. De mindenkinek nagy gondjai voltak az indulásnál. A Mercedes pilótáinak nullán voltak az akkumulátoraik, a miénk kicsit nulla felett volt, de azonnal észrevettem a problémát, és megpróbáltam kezelni a helyzetet” – elevenítette fel a kritikus pillanatokat Leclerc, aki szerint globális jelenségről volt szó.
A káosz ellenére a Ferrari versenyzője ügyesen manőverezett az első kanyarban, sőt, 13 körön keresztül még a vezetést is őrizte George Russell Mercedesével szemben. „Jól jöttünk ki egy bonyolult helyzetből. Nem értem, miért volt mindenkinek ugyanolyan problémája, ezt meg kell értenünk, de aztán a csata George-dzsal szép volt. Jó volt egy ideig elsőnek lenni, de aztán a kerékcserével teret veszítettünk” – tette hozzá a monacói.
A verseny stratégiai fordulópontját Isack Hadjar kiesése hozta el, ami miatt virtuális biztonsági autós fázist rendeltek el. A Mercedes ekkor húzta meg a kerékcserét, míg a maranellói alakulat tartotta magát az eredeti tervhez, ami végül a győzelem esélyébe került. Bár a dobogós helyezés alapvetően pozitív kezdésnek tekinthető a 2025-ös nehézségek után, Leclerc szerint az SF-26 vezethetősége hagyott némi kívánnivalót maga után.
A hétvége során végrehajtott számos módosítás visszaütött a futamon, ugyanis az autó kikerült az ideális működési tartományból.
„Az én szemszögemből nézve nem vagyok elégedett a tempóval, amit diktáltam. Jobban kell csinálnom, és ma nem voltam a toppon. A stratégia kicsit nehéz volt a tempó szempontjából, de nem volt konstruktív hétvégém, ahol az első szabadedzéstől a harmadikig egyre jobb autód van. Sok változtatást hajtottunk végre a beállításokon, és amikor ennyit csinálsz, az nem jó. Valójában ma nem voltam az ideális tartományban, és nagyon meg kellett küzdenem azért, hogy a harmadik helyen fejezzem be a versenyt. Lewis nyilvánvalóan gyorsabb volt nálam a végén” – kritizálta saját és csapata teljesítményét a ferraris.
A leintést követően a Sky Sports mikrofonjai előtt Leclerc őszintén beszélt a benne dúló kettősségről. Bár az eredmények javulást mutatnak, az érzései nem teljesen pozitívak. „Általában nagyon átlátszó vagyok, abban az értelemben, hogy az érzelmeim nagyon jól láthatóak. Mosolygok, de nem vagyok boldog. Azért mosolygok, mert ez egy nagyon hosszú év első versenye, de nem vagyok boldog” – fogalmazott a tőle megszokott nyíltsággal.
A pilóta szerint a kommunikáció hiánya is nehezítette a dolgukat a verseny elején tapasztalt zűrzavarban.
„Mindannyiunknak voltak problémái, és talán bizonyos szempontból nekünk kevesebb. Az indulás utáni első kör jut eszembe. Sok problémát láttunk mindenkinél. Azokban a pillanatokban egyedül vagyunk, a mérnökök nem beszélnek hozzánk, aztán az első körben, miközben harcolunk, már igen. Nem könnyű. Sok dolgot kell kezelni, jó munkát végeztünk” – értékelte a helyzetet.
A jövőre nézve azonban bizakodó maradt, hiszen a Mercedeshez képest mért hátrányuk nem tűnik behozhatatlannak.
„Sok javítanivalónk van, és ez normális, mindenki számára az” – vélekedett, majd a riválisok tempójára utalva zárta gondolatait: „Ettől eltekintve a dobogó jó kezdet, és ma nem vagyunk nyolc tizedre a Mercedestől. Reméljük, hogy a versenyen és az időmérőn is be tudjuk hozni ezt a lemaradást”.