Bár a téli szünetben sokan a Mercedest kiáltották ki az idei év legnagyobb esélyesének, a bahreini tesztek első napjai után némileg árnyaltabb lett a kép, ugyanis a Red Bull és a Ford új házassága azonnal meglepte a riválisokat. A paddockban több csapat is az osztrákok teljesítményét emelte ki, ám a Ferrari sem tétlenkedett.
A maranellói alakulat a harmadik legtöbb kilométert gyűjtötte a sivatagi gyakorláson, alig lemaradva a legszorgalmasabbaktól, a tabellán pedig rendszeresen az élmezőnyben tanyáztak. Charles Leclerc azonban óvatos, szerinte ugyanis most még mindenki csak a ködösítéssel van elfoglalva.
A monacói pilóta úgy véli, jelenleg zajlik a szokásos pszichológiai hadviselés. "Úgy látom, mindenki megpróbálja átpasszolni a labdát a másik térfelére" – kezdte helyzetelemzését a Ferrari sztárja, hozzátéve, hogy az év ezen szakaszában ez teljesen megszokott jelenség, ugyanakkor a valós erőviszonyokat most a korábbiaknál is nehezebb felmérni.
"Már az előző generációs autóknál is nehéz volt olvasni a jelekből, de most, hogy a hibrid rendszer és különösen az elektromos motor ennyivel erősebb lett, rengeteg apró trükk létezik. Sokkal több módon lehet elrejteni az autó valós potenciálját, mint korábban, így nekünk is nagyon nehéz belőni, pontosan hol is állunk."
A bizonytalanság ellenére a vörösöknél alapvetően pozitív a hangulat, a technika ugyanis jól vizsgázott.
"Annak örülök, hogy sikerült végigmennünk a tervezett programon. Eddig nem volt megbízhatósági problémánk, ami mindenképpen jó kezdés. Minden egybevág azzal, amit vártunk, ez pedig remek alapot ad a további munkához és a fejlődéshez" – magyarázta Leclerc.
A riválisokra térve azonban elismerte, hogy van miért aggódniuk, a versenytársak ugyanis erősen kezdtek. "A Red Bull a tesztek kezdete óta nagyon meggyőző dolgokat mutatott az erőforrás terén, különösen itt. A Mercedesnél is láttunk már villanásokat, de azt mondanám, ők sokkal többet rejtegetnek. Arra számítok, hogy ez a két csapat egyelőre előttünk jár."
A tavalyi bajnokcsapat, a McLaren helyzetét egyelőre nehezebb megítélni a többszörös futamgyőztes szerint. "A wokingiakat kicsit nehezebb most hová tenni, de ahogy jelenleg látom a helyzetet: a Red Bull és a Mercedes van elöl, aztán jövünk mi. Ugyanakkor nem tűnik úgy, hogy túl nagy lenne a lemaradásunk."
A 2026-os szabályváltozások nemcsak a mérnököket, de a pilótákat is új kihívások elé állítják, Leclerc pedig nem számít nyugodt futamokra az idény elején.
"Káoszra számítok" – jelentette ki határozottan. "Az előzés komoly kihívás lesz, és még mindig rengeteg a kérdőjel. Persze, próbálunk annyi szituációt szimulálni, amennyit csak lehet, de semmi sem tudja visszaadni azt a kiszámíthatatlanságot, amivel egy rajtnál találjuk magunkat."
A versenyző rámutatott, hogy az új motorformula miatt a csaták jellege is alapjaiban változik meg. "Már nem csak rajtad múlik az ívválasztás, a vezetési stílus vagy a kigyorsítás, mert egy kicsit az ellenfél kezében vagy. De ez mindenkire ugyanúgy érvényes."
A szezonnyitó tehát minden eddiginél izgalmasabbnak ígérkezik. "Rengeteg a nyitott kérdés, és szerintem a rajtok is ide tartoznak. Sokat dolgozunk ezen, ahogy mindenki más is, de ez a verseny egyik legkritikusabb pillanata, így az idény első felében láthatunk majd meglepő dolgokat" – zárta gondolatait a Ferrari versenyzője.