Lewis Hamilton és Charles Leclerc csak az ötödik, illetve a hatodik helyre kvalifikálta magát Zandvoortban, ám ez az eredmény nem a Ferrari legújabb fejlesztési csomagjának kudarcát jelzi. Az SF-26-oshoz hozott új padlólemez az elvárásoknak megfelelően javította az autó aerodinamikai egyensúlyát és a hátulja stabilitását.
A kvalifikáción tapasztalt lemaradásért két olyan régóta meglévő hiányosság felelt, amelyeket az új elem nem tudott orvosolni. Egyrészt a hideg időjárásban a maranellóiak képtelenek voltak egyetlen felvezető kör alatt az ideális működési tartományba hozni a lágy abroncsokat.
A Q1 és a Q3 között majdnem öt fokot hűlő aszfalton a McLaren és a Mercedes agresszív előkészítéssel egyetlen kör alatt felmelegítette a gumikat, miközben a Ferrari pilótái küszködtek a tapadással. A gumikészítés mellett az erőforrás hibrid energiagazdálkodása is komoly teljesítménykiesést okozott.
A hiányzó lóerők miatt Leclerc és mérnökei módosítottak a teljesítményleadás stratégiáján a kvalifikáció során, ám a változtatás végül kiszámíthatatlan energiafelhasználást eredményezett. A Mercedes pilótái az egyenesek végén 13–15 km/órával nagyobb csúcssebességet értek el, mint a Ferrari versenyzői, ami jól mutatja a motorteljesítménybeli különbségeket.
Az élen a McLaren és a Mercedes csatázhat
A pole pozíciót a címvédő Lando Norris szerezte meg a McLarennel, kihasználva autója kiváló gumimelegítési képességét és a gyors irányváltásoknál mutatott stabilitását. A második és a harmadik rajtkockát a Mercedes szerezte meg George Russell és Andrea Kimi Antonelli révén.
Az olasz pilóta az utolsó gyorskörének elején az eleredő eső miatt még óvatosan vezetett az első szektorban, ahol nagyjából két tizedmásodpercet veszített, ám a kör többi részén már a leggyorsabb tempót diktálta. A Brackley-iek energiagazdálkodása kiemelkedően működött, ami az egyenesekben komoly sebességelőnyt biztosított számukra a riválisokkal szemben.
Nehéz felzárkózás vár a Ferrarira
Zandvoortban az előzés rendkívül nehéz, így a harmadik rajtsor komoly hátrányt jelent a Ferrari számára. A sprintfutam már megmutatta, milyen nehéz pozíciót fogni ezen a pályán, így a jó versenytempó önmagában nem garantálja a felzárkózást.
A két kiállásosra tervezett stratégia, az esetleges biztonsági autós fázisok és a szeszélyes időjárás ugyanakkor teret adhat a taktikai lépéseknek. Hamilton jó utolsó körrel megelőzte Leclerc-t, ám a dobogós helyek eléréséhez a Ferrarinak tökéletes stratégiára lesz szüksége a szűk holland aszfaltcsíkon.