Helmut Marko szerint Max Verstappen idén is megszerezhette volna sorozatban az ötödik világbajnoki címét, ha a Red Bull Racing korábban megválik Christian Hornertől. A korábbi tanácsadó úgy látja, a csapat teljesítményének visszaesése egyértelműen összefüggött a belső feszültségekkel, és ha hamarabb lépnek, Verstappen ismét a csúcsra érhetett volna.
„Lépnünk kellett, mert a pályán mutatott teljesítményünk romlott. Ha ezt korábban megtesszük, hamarabb visszatalálunk a helyes útra, és Max világbajnok lett volna 2025-ben” – nyilatkozta Marko a holland De Limburgernek, hozzátéve, hogy ebben teljesen biztos.
A szezon utolsó futamát követően, az Abu-dzabi Nagydíj után jelentették be, hogy a Red Bull és Helmut Marko több mint húsz év után azonnali hatállyal elválnak egymástól, annak ellenére, hogy Markónak még érvényes szerződése volt. Már a nyár folyamán is sejthető volt a háttérben húzódó konfliktus, ugyanis Marko Oliver Mintzlaff-fal, a Red Bull sportigazgatójával egyeztetve szorgalmazta Horner menesztését. Horner szintén két évtizede volt a csapatnál.
Bár sokan úgy értelmezték a szakítást, mint egy hosszú ideje húzódó hatalmi harc lezárását, Marko szerint a helyzet ennél árnyaltabb volt. „A média mindig belső háborúként állította be, de ez nem volt személyes ügy” – fogalmazott a 82 éves osztrák.
Felidézte, hogyan indult a Red Bull Racing története: „Didivel (Dietrich Mateschitz-cel) 2005-ben alapítottuk meg a csapatot. Mi neveztük ki Hornert csapatfőnöknek, én pedig felügyelőként voltam jelen. A döntések mindig Ausztriában születtek.”
Mateschitz 2022 októberében hunyt el, de Marko egy korábbi, emlékezetes pillanatra is visszatekintett. „Emlékszem egy rendezvényre az Osztrák Nagydíj előtt. Didi már akkor is gyenge állapotban volt. Christian odajött hozzám, és azt mondta: 'Nem fogja megérni az év végét.'” Marko szerint ettől a ponttól kezdve Horner egyre szorosabb kapcsolatot ápolt a thaiföldi társtulajdonossal, Chalerm Yoovidhyával.
„Amikor Didi meghalt, Christian mindent megtett azért, hogy Yoovidhya támogatásával átvegye az irányítást a cég felett” – folytatta Marko. „Az osztrák oldal nevében én mindent megtettem ennek megakadályozására.” Végül sikerrel jártak, de ehhez elengedhetetlen volt Horner távozása.
A nyári szünet után, immár Laurent Mekies vezetésével Verstappen látványos hajrát produkált, és mindössze két ponttal maradt le a világbajnoki címet megszerző Lando Norris mögött. Marko ennek ellenére sem tud pozitívan visszatekinteni az utóbbi évek közös munkájára Hornerrel. „Az utolsó évek nem voltak vele kellemesek. Piszkos játszmák zajlottak a háttérben” – mondta.
Több, korábban napvilágot látott állítást is cáfolt, amelyeket szerinte szándékosan torzítottak el. „Emlékeznek arra, amikor azt híresztelték, hogy szerintem a mexikóiak kevésbé koncentráltak, mint a hollandok vagy a németek? Ezt valószínűleg ők találták ki” – utalt Horner belső körére.
Hasonlóan vélekedett a 2024-ben felröppent híresztelésről is, miszerint ő állítólag azt mondta, hogy a Red Bull motorfejlesztése késésben van, és emiatt elveszíthetik a Ford támogatását. „Soha nem mondtam ilyet” – jelentette ki határozottan.
Marko szerint Horner ezekkel a vádakkal próbálta elérni, hogy őt felfüggesszék. „Csak Max támogatásának köszönhetően, amit Dzsidda után kaptam, nem sikerült neki.” Végül Horner elvesztette Yoovidhya bizalmát is. „Egyre több bizonyítékunk volt arra, hogy Christian mindent elferdített. Amikor Chalerm is belátta ezt, megváltozott a helyzet” – tette hozzá Marko.