A szezon előtti bahreini tesztek már az első napon szolgáltattak néhány meglepő adatot, különösen a Red Bull új erőforrásával kapcsolatban. A Milton Keynes-i egység figyelemre méltó végsebességeket produkált az egyenesek végén, köszönhetően a hatékony energiafelhasználásnak. Bár a második napra ez az előny érezhetően csökkent, a riválisok így is komoly figyelmet szentelnek a Red Bull teljesítményének.
A McLaren technikai igazgatója, Niel Houldey is elismeréssel beszélt a Red Bull motorjáról, különösen annak energiamenedzsmentjéről.
„Ha csak az energialeadás szintjeit nézzük, akkor a Red Bull valóban kitűnő munkát végzett. Figyelembe véve, hogy nulláról indultak, elképesztő, hová jutottak el ilyen rövid idő alatt” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy a Mercedesnél is komoly munka folyik annak érdekében, hogy a McLaren versenyképes maradjon.
A Red Bull motorja nemcsak végsebességben volt erős, hanem abban is, hogy meglepően stabilan tudta hozni a magas értékeket a különböző körülmények között. Ezt a következetességet tartják most a riválisok leginkább lenyűgözőnek. A második tesztnapon a többi csapat már elkezdte közelíteni a Red Bull számait, de a különbség még így is érzékelhető maradt.
Ennek ellenére a McLaren nem aggódik, ugyanis a Mercedes által szállított erőforrás más területeken mutat előnyöket.
„Bár most úgy tűnik, hogy van egy kisebb lemaradásunk, úgy gondolom, hogy a motorunk más szempontból előnyösebb. Jelenleg is azon dolgozunk a Mercedes HPP-vel, hogy hogyan tudnánk még többet kihozni belőle, és közelebb kerülni a Red Bullhoz” – mondta Houldey, hangsúlyozva, hogy az energiahasznosítás csak az egyik tényező a sok közül.
A Mercedes belső égésű motorja szintén dicséretet kapott a McLaren részéről. Az elmúlt hetekben sok szó esett erről a komponensről, és Houldey szerint nem véletlenül.
„Úgy látjuk, hogy a Mercedes egy nagyon, nagyon jó belső égésű motort készített. Ez egyértelmű fejlődés az előző évekhez képest. Jelenleg nehéz megkülönböztetni, hogy mi az, ami a teljesítményből, az aerodinamikai ellenállásból vagy az energiamenedzsmentből fakad, de az eddigi jelek alapján nagyon jó munkát végeztek.”
A McLaren számára pozitív meglepetést tartogatott az is, ahogy az új MCL40 teljesített a pályán. A téli felkészülés során készített szimulációk nem adtak okot ilyen mértékű optimizmusra, ám a valós körülmények között a versenyautó még jobban működött, mint azt várták.
„A legnagyobb meglepetés számunkra az volt, hogy a pályán mutatott viselkedés jobb volt, mint amit a szimulátorban tapasztaltunk. Ez számunkra kifejezetten jó jel, és természetesen az így szerzett adatokkal tovább finomítottuk a szimulátorainkat, hogy azok még közelebb álljanak a valósághoz” – árulta el Houldey.
Összességében tehát, bár a Red Bull energiahatékonysága kétségtelenül figyelemre méltó, a McLaren nem érzi úgy, hogy lemaradt volna. A Mercedes motorja más területeken kínál előnyöket, és a wokingiak hisznek abban, hogy az év során ezek a különbségek kiegyenlítődhetnek.