A Kínai Nagydíj egyik legkellemetlenebb története a McLarenhez kötődött, ugyanis a wokingiak végül egyetlen autóval sem tudtak felállni a rajthoz. Ennél rosszabb forgatókönyvet aligha lehet elképzelni egy versenyhétvégén, hiszen nem arról volt szó, hogy csak az egyik versenyzőjük került bajba, hanem mindkét kocsi már a start előtt kiesett.
Két külön hiba, ugyanaz a végeredmény
Andrea Stella szerint a két eset nem ugyanabból a konkrét meghibásodásból fakadt, mégis mindkettő az erőforrás elektromos oldalához kapcsolódott. A McLaren csapatfőnöke arról beszélt, hogy Lando Norris autójánál a szombati időmérő és a vasárnapi beindítás között papíron semmi sem változott, a gond mégis akkor bukkant elő, amikor az autót előkészítették a garázs elhagyására.
„A szombati időmérő és a vasárnapi, garázsban történő beindítás között semmi sem változott, de amikor Lando autóját előkészítettük arra, hogy elhagyja a garázst, elektromos hibát találtunk az erőforrásnál” – mondta Stella.
Norris emiatt nem tudott a többiekkel együtt elindulni a rajtrács felé, hanem a bokszutca zárásáig a garázsban maradt. A szerelők leszerelték az autó motorborítását, és több alkatrészt is átvizsgáltak abban a reményben, hogy legalább a bokszutcából még elrajtolhat.
A csapat egy ideig bízott abban, hogy sikerül életet lehelni az autóba, ám ez végül nem valósult meg. Stella elismerte, hogy a Mercedes HPP szakembereivel együtt próbálták megoldani a helyzetet, de nem jutottak eredményre.
„Megpróbáltuk kijavítani a hibát a Mercedes HPP-vel együtt, de erre nem volt lehetőség” – fogalmazott, ami egyben azt is jelentette, hogy Norris számára a futam már azelőtt véget ért, hogy egyáltalán elkezdődhetett volna.
Piastri sem menekült meg
A McLaren még reménykedhetett volna Oscar Piastriban, csakhogy az ausztrál oldalán is hasonlóan súlyos probléma jelentkezett. Az ő autójánál szintén az erőforrás elektromos rendszerével akadt gond, és ezt sem tudták időben orvosolni, így a rajtrácsról végül az ő autóját is visszatolták a garázsba.
Stella szerint a legfájóbb az egészben az volt, hogy két egymástól független elektromos meghibásodás ütött be szinte egyszerre.
„Úgy tűnik, az erőforrás két különálló elektromos hibájáról van szó, amelyek ugyanabban az időben jelentkeztek, ami rendkívül balszerencsés egybeesés volt, és azt jelentette, hogy ma délután egyszerűen nem volt lehetőség arra, hogy bármelyik autóval elinduljunk a versenyen” – mondta, majd hozzátette, hogy a háttérben zajló vizsgálatot a HPP-vel közösen folytatják. „Ezt a HPP partnereinkkel együtt fogjuk kivizsgálni, hogy megértsük, mi történt.”
A csapatfőnök nem is próbálta szépíteni a helyzetet, ugyanis a McLaren célja nyilvánvalóan nem az volt, hogy a garázsból nézze végig a versenyt.
„Azért vagyunk itt, hogy versenyezzünk, és ma a két erőforrás különálló elektromos problémái miatt erre nem voltunk képesek, ami a csapat, a versenyzők, a technikai és kereskedelmi partnereink, valamint természetesen a szurkolóink számára is rendkívül frusztráló és kiábrándító” – értékelt Stella.
Különösen fájdalmas lehetett ez annak fényében, hogy Norris és Piastri egyaránt a harmadik rajtsorból várhatta volna a startot, vagyis jó esélyük lehetett egy erős eredményre.
Norris és Piastri is csalódottan értékelt
A címvédő Norris nem titkolta, mennyire nehezen élte meg a történteket.
„Csalódást keltő ilyen hosszú utat megtenni, ennyi munkát beletenni, nemcsak nekem, hanem az egész csapatnak, aztán végül nem elindulni a versenyen” – mondta, majd arról is beszélt, hogy a szerelők mindent megtettek a javításért. „A szerelők a lehető legkeményebben dolgoztak azon, hogy megpróbálják kijavítani a problémát, de sajnos nem sikerült.”
A britet az is bosszantotta, hogy nem egy közös, könnyebben beazonosítható hibáról volt szó. „Ami még frusztrálóbbá teszi az egészet, hogy úgy tűnik, Oscarnál és nálam teljesen egymástól független problémák voltak a két autón, szóval mindenhol óriási balszerencse ért minket” – mondta.
Norris szerint most nincs más út, mint gyorsan továbblépni, megtalálni a kiváltó okot, és gondoskodni arról, hogy hasonló ne ismétlődhessen meg.
„Most egyszerűen túl kell tennünk magunkat ezen, meg kell találnunk az okát, és biztosítanunk kell, hogy ez soha többé ne forduljon elő. A csapatban mindenki frusztrált, a mérnökeink, a szerelőink és a HPP munkatársai is. Mindannyian versenyezni és pontokat szerezni akarunk. Kár, hogy ma nem vezethettem itt a szurkolók előtt, főleg azután a támogatás után, amit kaptam.”
A folytatásra ugyanakkor már előre tekintett. „A csapat már most keményen dolgozik azon, hogy megtalálja a problémát és kijavítsa a következő alkalomra. Most teljes erőbedobással dolgozunk tovább, és gondoskodunk róla, hogy néhány hét múlva Szuzukára készen álljunk” – mondta Norris.
Piastri sem lehetett elégedett, hiszen számára az idénykezdet eddig kifejezetten rosszul alakult. Miután az Ausztrál Nagydíjon baleset vetett véget a reményeinek, a második hétvégén már megint nem tudott rajthoz állni. „Kemény nap ez a csapatnak” – mondta az ausztrál. „Én még eljutottam a rajtrácsig, de sajnos nálam is elektromos probléma jelentkezett az erőforrás oldalán, amely eltért Lando hibájától, és ezt még vizsgáljuk.”
Piastri arra is kitért, hogy a helyzetet el kell fogadni, még ha ez versenyzőként nehéz is. „Ez nyilván soha nem az, amit szeretnénk, de néha így alakul a motorsportban. Még frusztrálóbb, hogy ismét kihagyok egy teljes versenytávot, mert tudjuk, mennyire fontos a pályán töltött idő ahhoz, hogy megtanuljuk, miként lehet a legtöbbet kihozni ebből az autógenerációból.”