Amikor Helmut Marko beismeri, hogy a Red Bull "már a szezon közepén feladta", az nem csupán őszinte vallomás, hanem egy olyan fellendülés kezdőpontja, amely alapjaiban változtatta meg a bajnokság képét. A Christian Horner távozását követő technikai és mentális hanyatlásnak tűnő időszak néhány hét leforgása alatt teljes fordulatot vett – mindezt egy váratlan név, Laurent Mekies vezetésével.
A francia menedzser és mérnök, aki a Ferrarinál szerzett tapasztalatait követően érkezett Milton Keynesbe – miután a Racing Bullsnál megismerkedett a Red Bull ökoszisztéma működési módszereivel –, gyökeresen új megközelítést hozott a csapat és az autó menedzselésébe. Ez nem kozmetikai változás volt, hanem mélyreható kulturális váltás: a precizitás, a tervezés és a műszaki prioritások mérnökibb szemléletű kezelése visszaállította a rendet és a bizalmat a csapaton belül.
"Laurent képes volt teljesen új megközelítést hozni mind a technikai felállásba, mind az általános munkamódszerekbe. Már nem szenvedünk hátrányt a pénteki napokon, és hirtelen Max is – a nürburgringi GT3-as győzelme után – hihetetlenül motivált lett újra" – nyilatkozta Marko a Sky Sports Germanynek.
A Red Bull igazi előrelépése nem csupán egy aerodinamikai frissítésből származott – bár az új padlólemez és szárny valóban megszüntette az RB21 krónikus alulkormányzottságát –, hanem egy átfogó mentális és működési újraindításból. A nyár folyamán még dezorientáltnak és irányvesztettnek tűnő csapat újra megtalálta módszereit és identitását.
A legszembetűnőbb jel az RB21 teljesítménye volt, amely ismét versenyképessé vált minden típusú pályán. Mekies Pierre Wachéval együttműködve segített újradefiniálni az autó működési tartományát, optimalizálva a szimulátor és a pályaadatok korrelációját, és mindenekelőtt javítva a gumik kezelését, ami a nyári hétvégéken még gyenge pontnak számított.
Az austini hétvége mindenki számára látható eredményt hozott: két pole pozíció, sprintfutam-győzelem és teljes dominancia a főfutamon. "A nyáron már feladtuk, most viszont mindenki újra éhes a sikerre" – ismerte el Marko. A számok is ezt igazolják: mindössze négy verseny alatt a bajnoki éllovastól való hátrány 104 pontról 40-re csökkent, ami valós esélyt ad a bajnoki küzdelem újranyitására.
A Christian Hornertől Mekieshez való átmenet nem csupán vezetői, hanem technikai filozófiai váltás is. Míg Horner a karizmát és a csapat "érzelmi" irányítását testesítette meg, Mekies a módszertani szigort és az analitikus képességeket hozta. Egy olyan környezetben, ahol a verseny a legapróbb különbségeken múlik, ez a nyugodt precizitás most meghozza gyümölcsét.
Ha a mexikóvárosi futamon valóban esni fog, ahogy Marko célzott rá, Verstappen lehet a tökéletes katalizátora egy olyan visszatérésnek, amely két hónappal ezelőtt még lehetetlennek tűnt. A Red Bull visszatért – már nem a dominancia magabiztosságával, hanem azoknak a határozottságával, akik megjárták a mélypontot, és a módszer, az intelligencia és az éhség segítségével álltak talpra.