A Red Bull és Max Verstappen tökéletesen kihasználta a lehetőségeket a 2025-ös Katari Nagydíjon, ahol a szokatlan szabályok miatt eleve izgalmas stratégiai csata bontakozott ki. A versenyen ugyanis a Pirelli utasítására 25 körös maximumot vezettek be egy-egy gumiszett használatára, így az 57 körös futam eleve legalább két kerékcserét követelt meg.
A kulcskérdés az volt, hogy mikor hajtják végre ezeket a kiállásokat. A csapatok többsége arra számított, hogy egy biztonsági autós fázis során időt nyerhetnek, hiszen így gyakorlatilag „ingyen” letudhatják az egyik kötelező kiállást. A hetedik körben jött is a lehetőség, amikor Pierre Gasly és Nico Hülkenberg ütközése miatt beküldték a Safety Cart.
A legtöbb élcsapat azonnal reagált, és kihívta pilótáit a bokszba – kivéve a McLarent. A brit alakulat úgy döntött, hogy Oscar Piastri és Lando Norris marad a pályán, abban bízva, hogy ezzel a későbbiekben előnyösebb helyzetbe kerülhetnek, mint a többiek.
Ez a számítás azonban nem jött be. Mivel a verseny hátralévő részében már nem történt újabb komolyabb esemény, a mezőny többi része húsz másodperc körüli előnyt tudott szerezni a biztonsági autó alatt végrehajtott kiállással. A McLaren versenyzői végül csak a második és negyedik helyen zártak, pedig a Safety Car előtt még az első és harmadik pozícióban haladtak.
A Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies is meglepődve figyelte a McLaren döntését.
„Élőben nézve egyszerűen nem értettük. Meglepő volt, hogy nem hívták be őket. Persze a futam után már könnyű okosnak lenni, de abban a pillanatban mindenki arra számított, hogy kiállnak, hiszen pont ez volt az a kör, amivel ki lehetett maxolni a 25 körös határt” – mondta, majd hozzátette, hogy ez alapján egyértelmű volt számukra, hogy a mezőny többi tagja be fog menni a bokszba.
Arra is kitért, hogy ugyan lehetett számítani némi időveszteségre a második autónál – mivel egy csapat egyszerre csak egy versenyzőt tud kiszolgálni –, de azt végképp nem gondolták, hogy a McLaren mindkét pilótáját kint hagyja.
„Innentől kezdve számunkra az volt a kérdés, hogy hol vannak a McLarenek, és hogyan tudjuk a gumikat úgy kezelni, hogy csak egyszer kelljen cserélni. Max ezt kiválóan megoldotta” – tette hozzá Mekies.