A brackley-iek korábban golyóálló megbízhatóságukról voltak ismertek, a mostani szezon azonban komoly fejtörést okoz a mérnököknek, mivel George Russell és Andrea Kimi Antonelli mellett a partnercsapatok, vagyis a McLaren és a Williams autói is sorra hibásodnak meg a hibrid rendszer akkumulátorai miatt. Ez óriási változás a 2024-es szezonhoz képest, amikor Fernando Alonso még egyetlen akkumulátorral teljesítette a teljes idényt.
A háttérben az új szabályrendszer és a technológiai kihívások állnak. Az energia-visszanyerés mértéke a korábbi 120 kW-ról csaknem a háromszorosára, 350 kW-ra növekedett, miközben a maximális tárolókapacitás változatlanul 4 megajoule maradt. Az akkumulátornak emiatt rendkívül gyors töltési és kisütési ciklusokat kell elviselnie, ami hatalmas hőtermeléssel jár.
Brutális terhelés alatt a cellák
A Forma–1-es akkumulátoroknak úgynevezett magas C-rátával kell működniük, ami a leadott vagy felvett teljesítmény és a teljes kapacitás közötti arányt jelenti. Ez eltér a Formula–E-től, ahol a sűrűség és a kapacitás a lényeges, a királykategóriában viszont a gyors energiaáramlás miatt a cellák extrém módon felmelegszenek.
A problémát a mérnököknek több fronton kell kezelniük, szoftveresen és fizikai megoldásokkal egyaránt. A Mercedes korábbi akkumulátorcsomagjában például speciális folyadékkal teli csatornák keringették a hűtőközeget a levegőbefúvás mellett, hogy a hőmérséklet a lehető legegyenletesebb maradjon a teljes modulban.
Nem csak a külső hőmérséklet számít
Ha ugyanis csak néhány cella túlmelegszik, a hiba láncreakcióként terjedhet tovább az egész rendszerben. George Russell kanadai meghibásodását például nem a külső környezeti hőmérséklet okozta, hanem az autó leállítása előtt és után elért kritikus hőfok, amely miatt a sérült alkatrészt végül tengeri úton kellett visszaszállítani a gyárba.
A hő mellett a belső mikrorezgések is komoly fizikai terhelést jelentenek a rendszer kémiájára. James Allison szerint a problémák közös gyökerét már sikerült azonosítani, és a szezon során érkező új fejlesztésű akkumulátorok bevetésével megkezdődik a hibák elhárítása.