A Forma-1 új korszaka kísértetiesen emlékeztet a korábbi hibrid éra kezdetére, a Mercedes egészen elképesztő tempót diktál a szezon elején. Miután az ausztrál nyitányon az időmérőt és a futamot is behúzták egy kettős győzelemmel, a kínai sprintkvalifikáció is róluk szólt. George Russell és csapattársa, Andrea Kimi Antonelli egyszerűen esélyt sem hagyott a mezőnynek. A világbajnoki pontversenyt vezető brit pilóta több mint hat tizedmásodpercet vert a címvédő Lando Norrisra, míg a négyszeres bajnok Max Verstappen és Charles Leclerc lemaradása az egy másodpercet is meghaladta.
Wolff a földön jár a dominancia ellenére
A paddock jelenlegi legvidámabb embere egyértelműen a brackley-i alakulatot irányító Toto Wolff, aki igyekszik tompítani a hatalmas elvárásokat, ahelyett, hogy előre inna a medve bőrére.
„Először is nagyon jó érzés, hogy az autónk rögtön a pályára gurulás után ilyen remekül teljesít. A lényegi kérdések a holnapi sprintfutamon és a vasárnapi nagydíjon dőlnek el, az időmérő ebből a szempontból teljesen más kávéház. Melbourne az energiahasználat terén nagyon nehéz pálya volt, ez viszont nem az, itt mindenki folyamatosan padlógázzal mehet. A különbséget a kanyarokban tudtuk kiautózni, ami megnyugtató visszaigazolás a munkánkról” – nyilatkozta az osztrák szakember, miközben arról is szót ejtett, hogy kiváló pozícióban vannak.
A hatalmas előny tudatában sem hajlandóak hátradőlni. „Mindig a lehető legéberebbnek kell lennünk, ugyanis a McLaren láthatóan előrelépett egyet, bár a saját helyzetünk is rendkívül stabil, mivel a kanyarokban mindent ki tudunk préselni a technikából. Az egyensúlyunk nagyszerű, a Ferrari viszont a második szakaszban szintén felzárkózott, emiatt elképzelhető, hogy a holnapi nap már komolyabb feladat elé állít minket” – értékelt, megjegyezve az ellenfelek javuló formáját is.
A konkurencia egyelőre tanul és dicsér
Bár a hátrány szinte sokkoló, a Nemzetközi Automobil Szövetség hivatalos sajtótájékoztatóján megjelent rivális vezetők inkább elismerően bólogattak. Laurent Mekies, Jonathan Wheatley és Flavio Briatore is egyöntetűen a német gyártó mérnöki bravúrját méltatta a pánikkeltés helyett.
„Nem vagyok benne biztos, hogy az aggodalom lenne a legpontosabb kifejezés, bár a differencia kétségtelenül hatalmas. Igazából nem ért minket váratlanul a dolog, a téli tesztek előrehaladtával már sejtettük, hogy nagyon erősek lesznek, még ha a köridők ezt ott nem is mutatták meg azonnal, így a nagy lemaradás egyáltalán nem meglepő. Arra számítunk, hogy az idény eléggé hosszú lesz, a fejlesztési verseny tempója jóval felülmúlja majd a múltban látottakat. Egy tizedet is kemény dió ledolgozni, hiszen ők sem állítják le a gépsorokat, de itt senki sem lengeti a fehér zászlót, készen állunk erre a harcra” – mondta Mekies, majd hozzáfűzte, hogy a szezon még csak most indult be igazán.
Az Audit irányító Wheatley szerint is az a legfontosabb, hogy a saját házuk táján keressék a megoldást. „Remek munkát végeztek, és megmutatták mindenkinek, hogy jelenleg mi az elérhető maximum, mi pedig őszintén szólva házon belül most csak a saját teljesítményünkre fókuszálunk. A jövőben majd elkezdünk előre tekinteni és tanulni a helyzetből. Motorgyártóként nekünk mindössze két autónk van a pályán az Audi erőforrásával, a Mercedes nyolc autóval operál. Sokkal gyorsabb náluk a tanulási folyamat, amit egy percig sem becsülünk alá. Ahogy mondtam, kiváló munkát végeztek, a mi feladatunk felnőni az ő szintjükre” – fogalmazott a szakember, kitérve arra is, hogy óriási kihívás áll előttük.
A korábbi sikerkorszakokat jól ismerő Briatore az Alpine részéről nyugalomra intett mindenkit. „Ugyanezt a nótát hallgattuk évekig, amikor a Red Bull állandóan elvitte az első két helyet. Őszintén gratulálok a Mercedesnek, ők végezték a legjobb munkát, ez a nyers valóság. Most tanulnunk kell a szituációból, és meg kell próbálnunk javítani a saját dolgainkon. Bízom benne, hogy a szezon végére elég erősek leszünk ahhoz, hogy lőtávon belülre kerüljünk. Ez hatalmas motivációt jelent számunkra, tanulnunk kell tőlük, bámulatos munkát végeztek” – vélte a felállás kapcsán, megjegyezve a német alakulat vitathatatlan érdemeit.