Érdekes kettősség rajzolódik ki a nemzetközi szaksajtóban a 2026-os szezon rajtja előtt, ugyanis a televíziós szakértők többsége egyetlen csapatra, a Mercedesre fókuszál, ám a győztes személyét illetően már korántsem ekkora az összhang. Noha a fogadóirodáknál és a paddockban is George Russell tűnik a legbiztosabb befutónak, akad olyan véleményvezér, aki szerint érdemes lesz odafigyelni a garázs másik oldalára is.
Kifejezetten meglepő álláspontot képvisel a német Sky szakértője, Ralf Schumacher, aki nem állt be a sorba, és a rutinos brit helyett inkább a fiatal olasz tehetségre, Andrea Kimi Antonellire tenne. A korábbi Forma-1-es pilóta a Sport Bildnek adott nyilatkozatában kifejtette, miért gondolja úgy, hogy borulhat a papírforma.
„A személyes kedvencem – és ez talán őrültségnek hangzik – Kimi Antonelli” – kezdte gondolatmenetét Schumacher, aki szerint a tavalyi év második fele volt az igazán árulkodó. „Egyszerűen rendkívül tehetséges. Ha megtartja a szezon második felében látott tanulási tempóját, akkor számomra ő az erősebb pilóta. George tavaly remekül kezdett, de aztán visszaesett, ahogy egyre inkább a szerződéséről szóltak a hírek” – tette hozzá a német szakember, utalva Russell 2025-ös hullámzó teljesítményére.
Amennyiben Schumacher jóslata beigazolódna, és Antonelli valóban felérne a csúcsra az idény végén, azzal sporttörténelmet írna. Az olasz versenyző ugyanis mindössze 20 évesen hódítaná el a trófeát, amivel jócskán megdöntené Sebastian Vettel rekordját, aki 2010-ben 23 évesen szerezte meg első címét. Schumacher a technikai háttérben is bízik, ugyanis véleménye szerint „az autó igazi fegyver lehet, Kimi pedig meglepetést okozhat vele”.
A szakma többi része azonban jóval óvatosabb, és inkább a tapasztalat mellett teszi le a voksát. A brit Sky Sports stábjából Martin Brundle, Karun Chandhok és Anthony Davidson is egyöntetűen úgy véli, hogy eljött George Russell ideje. Davidson szerint a technikai feltételek most végre adottak a folyamatos sikerhez.
„Úgy gondolom, jó rajtot vett. Az autó elég gyors ahhoz, hogy most már folyamatosan az élen harcoljon, ne csak alkalmanként nyújtson jó teljesítményt, ő pedig készen áll a világbajnoki cím megnyerésére” – elemezte a helyzetet Davidson.
Hasonló véleményen van Christian Danner, az RTL szakkommentátora is, aki a sport.de kérdésére elmondta, mindenképpen Mercedes-sikert vár 2026-ban. Meglátása szerint a két pilóta összevetésében jelenleg egyértelmű a sorrend, ugyanis Russell „a jobb a Mercedes pilótafülkéjében”, ebből fakadóan pedig „az én világbajnokjelöltem is” a brit versenyző.