Az elmúlt két szezonban a McLaren alaposan felülmúlta a motorbeszállítóként is tevékenykedő Mercedest, hiszen a tavalyi idényben Lando Norris révén még a bajnoki címet is bezsebelték. Az idei év azonban teljesen új erőviszonyokat hozhat, ugyanis a drasztikus szabályváltozások miatt a gyári háttér minden eddiginél súlyosabb tényezővé lépett elő.
Amikor a wokingiak néhány évvel ezelőtt újra összeálltak a német gyártóval, mindössze a középmezőnyben vitézkedtek, ahonnan hosszú és rögös úton jutottak el a rendszeres dobogós helyezésekig. A nagy áttörést követően viszont óriási fölénybe kerültek, a legutóbbi időszakot tekintve ötszáz pontot is meghaladó különbséggel verték meg Toto Wolff gárdáját, ráadásul futamgyőzelmek terén is valósággal megsemmisítették a beszállítójukat.
Egyes paddockbeli suttogások szerint a Mercedesnél többen is legszívesebben teljesen elengednék az egyre kényelmetlenebbé váló partner kezét, ezzel is meggyengítve a közvetlen riválist. Martin Brundle korábbi versenyző úgy véli, Toto Wolff mindennél jobban le akarja győzni Zak Brownt a jelenlegi szezonban, hogy végre visszaállítsa a korábbi hierarchiát.
A gyári integráció felbecsülhetetlen értéke
Hywel Thomas, a Mercedes motorrészlegének vezetője tiszta vizet öntött a pohárba a kialakult helyzettel kapcsolatban. A szakember úgy látja, a Williams és az Alpine mellett a címvédő McLarennel szemben is komoly lépéselőnyben vannak az idei évben, méghozzá pusztán a strukturális felépítésből adódóan.
„Gyári alakulatként, mindössze negyvenöt percre egymástól, egyszerűen több a kapcsolódási pont köztünk, méghozzá nemcsak a mérnöki csoportok, hanem a szervezeti hierarchia szintjein is, így teljesen természetes, hogy ebből előnyt tudunk kovácsolni" – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, ez a szoros fizikai és szellemi közelség a mindennapi munkafolyamatokat is jelentősen megkönnyíti.
A szabályok ugyan szigorúan előírják a teljesen megegyező erőforrások biztosítását a partnerek számára, a kasztni és a motor összehangolása során felmerülő apróbb nézeteltérések mégis egyértelműen a gyártó felé billentik a mérleget.
„A legtöbb dologban a kasztnin dolgozó részlegek egyetértenek, így ez nem okoz gondot, viszont ha akad egy olyan kérdés, amiben a gyári alakulat egy picit más irányba indulna el, a partner pedig inkább egy másik utat választana, akkor mindig a gyáriakat fogjuk követni" – mondta, majd hozzátette, a vásárlók ilyen esetekben egyszerűen kénytelenek elfogadni az előre kijelölt irányt.
Készülnek a melbourne-i bevetésre
A paddock egyöntetű véleménye alapján nem a véletlen műve, hogy a jelenlegi technikai érában a Mercedes és a Ferrari számít az abszolút favoritnak. Ezt még Andrea Stella is elismerte, egyértelműsítve a saját hátrányukat. A Honda-korszakot lezáró és immár teljesen saját fejlesztésű motorral támadó Red Bull eközben sokaknak okozott kellemetlen pillanatokat a teszteken, ugyanis az új erőforrásuk a vártnál sokkal acélosabbra sikerült, ami még Zak Brownt is meglepte.
A wokingiak mindenesetre nagy reményekkel várják a közelgő Ausztrál Nagydíjat, ugyanis az idény eleji tapogatózás után megkapják a legújabb specifikációjú hajtásláncot. A frissítésekhez a Petronas engedélyeztetett fenntartható üzemanyaga is társul, a szakértői becslések alapján pedig ez a csomag együttesen akár húsz lóerős teljesítményugrást is hozhat a brackley-i gyártó partnereinek.