Bár a Forma–1-es csapatok többsége januárban már megmutatta idei festését, a Mercedes most hivatalosan is közzétette a W17-eshez tartozó technikai adatlapot, amelyben néhány felettébb érdekes részlet bújik meg a jövőbeli terveikkel kapcsolatban.
A barcelonai Circuit de Catalunyán tartott, zárt ajtók mögötti shakedown során ugyan kevés konkrétum szivárgott ki, a paddockban keringő hírek alapján azonban máris körvonalazódni látszik az erősorrend az új szezon kezdete előtt.
A helyszíni beszámolók alapján a teszten részt vevő alakulatok közül a Mercedes tűnt a legmeggyőzőbbnek. A német gyártó háromnapos programja viszonylag zökkenőmentesen zajlott, ellentétben a legtöbb riválissal, akik kisebb-nagyobb technikai akadályokba ütköztek a gyakorlás során. Ez az előny nem csupán a megbízhatóságban mutatkozott meg, hanem abban is, hogy Brackley-ben már a finomhangolásra koncentrálhatnak.
A Motorsport Italia beszámolója szerint a W17-es hivatalos bemutatásakor kiadott specifikáció két figyelemre méltó adatot is tartalmaz az autó tömegére vonatkozóan. A dokumentum részletezi, hogy az erőforrás tömege megfelel az FIA által az új technikai szabályzatban rögzített határértékeknek, a teljes autó súlya pedig 772 kilogramm, ami pontosan két kilóval haladja meg a kötelező minimumot.
Érdekesség, hogy ez az érték mindössze két kilogrammal több annál, amit a Ferrari tüntetett fel a saját adatlapján az SF-26 leleplezésekor. Az adat egyúttal cáfolja azokat a korábbi aggodalmakat is, amelyek szerint a csökkentett minimális súly elérése megoldhatatlan mérnöki feladat elé állítaná a csapatokat az új szabályrendszer bevezetésekor.
A Mercedes igazi ütőkártyája azonban nem a puszta számokban rejlik, hanem abban, ahogyan ezt a tömeget kezelni tervezik. A gárda szándéka szerint ugyanis mire az autók márciusban pályára gurulnak, a W17-es valós súlyát a minimumhatár alá csökkentik, ezt követően pedig volfrám nehezéket, úgynevezett ballasztot helyeznek el a karosszériában, amivel nemcsak a szabályoknak felelnek meg, hanem az autó egyensúlyát is tökéletesítik.
Ez a megoldás jelentős stratégiai előnyt biztosíthat George Russell és Andrea Kimi Antonelli számára, ugyanis a mérnökök így szabadabban variálhatnak az autó súlyelosztásával a versenyhétvégék érdemi része előtt. A ballasztos trükk tovább erősíti azt a feltételezést, hogy a britek jelenleg lépéselőnyben lehetnek a mezőnnyel szemben, amit az is alátámaszt, hogy Barcelonában ők már a beállítások tesztelésére váltottak, miközben mások még csak a kezdeti megbízhatósági köröket rótták.
A sportág vezetése évek óta küzd az autók tömegének csökkentéséért, hiszen az elmúlt években a versenygépek mérete és súlya is drasztikusan megnőtt. Stefano Domenicali, az F1 vezérigazgatója korábban többször is hangot adott azon vágyának, hogy kisebb sziluettű autókat lásson a pályán, amit a most érvénybe lépő technikai szabályzat igyekszik is megvalósítani.
Sokan attól tartottak, hogy a szigorúbb súlyhatárok miatt a rajtrácson dominálni fognak a festetlen, csupasz karbonfelületek, mivel a csapatok így spórolhatnak néhány értékes grammot. Novemberben azonban új szabályt vezettek be, amely előírja, hogy minden F1-es autónak legalább 55%-ban festettnek kell lennie. Ez az intézkedés a márkajellegzetességek megőrzését és a szurkolói kötődés erősítését szolgálja, miközben a sportág népszerűsége évről évre tovább növekszik.