Hónapok óta a Forma–1-es paddock egyik legforróbb témája Max Verstappen jövője, és a pletykák legújabb felvonásában már a McLaren neve is felmerült. A spekulációk azután lángoltak fel igazán, hogy hivatalossá vált Gianpiero Lambiase távozása, hiszen a négyszeres világbajnok holland pilóta versenymérnöke legkésőbb 2028-ban csatlakozik a wokingiakhoz.
Ez az időpont ráadásul pontosan egybeesik Verstappen jelenlegi Red Bull-os szerződésének lejártával, ami azonnal elindította a találgatásokat egy esetleges jövőbeli tranzakcióról. A háttérben meghúzódó, egyelőre hivatalos megerősítést nélkülöző híresztelések szerint a mozgolódás egyenesen egy helycserés támadást jelentene, ugyanis Oscar Piastri az ellenkező irányba indulva csatlakozna menedzsere, Mark Webber korábbi sikereinek helyszínéhez.
Juan Pablo Montoya egyáltalán nem tartja elképzelhetetlennek ezt a forgatókönyvet. A korábbi kolumbiai pilóta értesülései szerint a háttérben komoly elégedetlenség húzódhat meg a menedzsment részéről. „Úgy hallom, Mark Webber még mindig nem teljesen elégedett azzal, ahogyan Oscar dolgai alakulnak a McLarennél” – árulta el Montoya.
A veterán versenyző szerint az ilyen híresztelések gyakran tudatos stratégia részét képezik, amellyel a pilóták képviselői operálnak. „Nagyon sokszor a pilótákat menedzselő személyek csak azért dobnak be ilyen történeteket, hogy nyomást gyakoroljanak a csapatra és felkavarják az állóvizet.”
Az ausztrál pilóta tehetségét elismerve Montoya biztosra veszi a fiatal versenyző kapósságát a piacon, miközben magát a transzfert is abszolút racionális lépésnek látja. „Piastri bárhol találna magának ülést, miközben az a felvetés, hogy Max és Oscar közvetlenül helyet cseréljen, teljesen logikus lenne” – fogalmazott a kolumbiai.
A menedzser múltja szintén ezt a vonalat erősíti, hiszen Webber versenyzőként jól megismerte a milton keynes-iek rendszerét. A dolog anyagi vonzata azonban komoly akadályt jelenthet egy ilyen kaliberű üzletnél, amire Montoya is felhívta a figyelmet. „A kérdés már csak az, vajon a McLaren hajlandó lenne-e kifizetni azt a pénzt, amit Max kérne.”
Brown ragaszkodik a bevált pároshoz
A pletykákkal ellentétben a McLaren vezérigazgatója határozottan hűti a kedélyeket, mivel Zak Brown egyelőre hallani sem akar a pilótafelállás megbolygatásáról. A brit istálló tavalyi éve maximálisan bizonyította a koncepció sikerességét, hiszen Lando Norris és Oscar Piastri házon belüli harca különösen békés mederben zajlott le, ami a modern Forma–1-ben meglehetősen ritka jelenség.
A küzdelemből végül Norris került ki győztesen a világbajnoki cím megszerzésével, míg az idény közben a tabellát is vezető csapattársa a harmadik helyen zárt. A hatalmas tét ellenére a garázs két oldala között mindvégig megmaradt a harmónia, és az adatok megosztása egészen a szezonzáró leintéséig zavartalanul működött.
A csapatvezető szerint ez az összhang jelenti az istálló legfőbb fegyverét a riválisokkal szemben, amiért rendkívül hálás a versenyzőinek. „Lando és Oscar nemcsak a pályán kívül nagyszerű srácok, hanem csapattársként is zseniálisan működnek együtt.”
Az amerikai szakember éppen ezért teljesen feleslegesnek és kockázatosnak tartja a változtatást. „Ez a dinamika tette ennyire sikeressé a McLarent, így nem is lehetnék elégedettebb a jelenlegi helyzetünkkel, és eszem ágában sincs bármin is változtatni” – szögezte le a vezérigazgató.
A határozott kiállás ellenére az ajtó talán nincs mindenki előtt teljesen bezárva, ugyanis egy kivételes lehetőség esetén a vezetőség is hajlamos lenne átgondolni az opciókat. A csapatfőnök készséggel elismerte a holland rivális vonzerejét.
„Ő egy egészen kiváló képességű versenyző, és ha megnyílna egy lehetőség a megszerzésére, az a tehetségét látva nyilvánvalóan egy teljesen más jellegű beszélgetést igényelne” – ismerte el a kiskapu létezését Brown.
A vezérigazgató ugyanakkor igyekezett tágítani a képet, és a mezőny jelenlegi erejét méltatva több ellenfél teljesítményét is kiemelte. A szakember szerint a Ferrari és a Mercedes pilótái is nagyon magas szintet képviselnek, különös tekintettel a fiatal olasz pilóta berobbanására.
„Charles Leclerc fantasztikus munkát végez, miközben nagyszerű látni, hogy Lewis Hamilton is újra csúcsformában van, Andrea Kimi Antonelli pedig egyenesen brillírozik, és bár George Russell is kiváló versenyző, érdemes figyelni, mit művel Kimi a pályán” – sorolta az ellenfeleket a vezető.
Az erőviszonyok gyors változása miatt azonban az amerikai szakember inkább a stabilitást választja, miközben Antonellit tartja az egyik legkomolyabb idei esélyesnek.
„Jelen pillanatban szinte az az érzésem, hogy ő a bajnokság legnagyobb favoritja, ám pontosan tudjuk, milyen gyorsan megfordulhatnak a dolgok ebben a sportágban, így én inkább boldog vagyok azzal a felállással, amim van, és remélem, nem kell új pilóta után néznem” – zárta a témát Brown.