Nagy-Britannia adta a világnak a legtöbb Forma-1-es világbajnokot, hiszen összesen tíz brit versenyző gyűjtött be eddig húsz egyéni trófeát a sorozat történetében. A sort 1958-ban Mike Hawthorn nyitotta meg, majd olyan legendás nevek követték, mint Graham Hill, Jim Clark, John Surtees, Jackie Stewart, James Hunt, Nigel Mansell, Damon Hill, valamint a közelmúltból jól ismert Lewis Hamilton és Jenson Button.
A Silverstone-ban rendezendő hétvégi Brit Nagydíj kapcsán óhatatlanul felmerül a kérdés, vajon melyik jelenlegi versenyző lehet a következő, aki a szigetország zászlaját emelheti magasba a világbajnoki dobogó tetején. A mezőnyben jelenleg négy brit pilóta szerepel, közülük Lewis Hamilton már hétszeres bajnokként várja, hogy a Ferrarival megszerezhesse történelmi nyolcadik címét, míg Lando Norris, aki a tavalyi szezonban ezüstérmes pozícióban zárt, jelenleg csapattársa, Oscar Piastri mögött található a pontversenyben. George Russell már bizonyította tehetségét futamgyőzelmeivel, míg a mezőny legfiatalabb brit tagja, Oliver Bearman még csak ismerkedik a száguldó cirkusszal.
Russell lenyűgöző teljesítménye
Lewis Larkam szerint George Russell kimagasló szezont fut 2025-ben, annak ellenére, hogy autója nem tartozik a világbajnoki címért harcoló konstrukciók közé. A 27 éves brit versenyző kivételes időmérős képességekkel rendelkezik, és a Mercedes színeiben töltött három év során a hétszeres világbajnok Lewis Hamilton ellen is bizonyította rátermettségét.
„Russell újra és újra megmutatta, hogy képes maximumot kihozni az autójából, négy győzelmet is aratva a nem túl konzisztens Mercedesekkel," vélekedik a szakértő, aki szerint a brit pilóta Max Verstappen ellen is megállta a helyét, bizonyítva, hogy a mezőny legjobbjaival szemben is versenyképes tud lenni.
Bár kétségtelen, hogy Russell még nem tapasztalta meg egy teljes szezonon át tartó címküzdelem nyomását, minden jel arra mutat, hogy képes lenne helytállni a legmagasabb szinten. „Lando Norris jelenleg talán a vezető brit pilóta, ám a McLaren versenyzője még mindig nem tudta levetkőzni azokat a költséges hibákat, amelyek veszélyeztetik bajnoki reményeit. Ha kettejük között egy egész szezonon át tartó csata alakulna ki, én Russellre fogadnék," zárja gondolatait Larkam.
Kétségek Norris körül
Lewis Duncan ennél is tovább megy, amikor azt állítja, „bárki is lesz Nagy-Britannia következő bajnoka, az biztos nem Lando Norris lesz." Bár elismeri, hogy sokan nem értenek majd egyet vele, határozott véleménye szerint Norris Formula-1-es pályafutása során eddig nem bizonyította, hogy elég komplett versenyző lenne egy világbajnoki címhez.
„A sebessége nem kérdőjelezhető meg, de a gyorsaság csak a csata fele," magyarázza Duncan, párhuzamot vonva a korai éveiben látott Max Verstappennel, aki szintén hihetetlen gyors volt, de hiányzott belőle a fegyelem és a nagyobb kép átlátásának képessége. „Még 2021-ben is, ahogyan Lewis Hamilton ellen versenyzett, az éretlenségéről árulkodott. De amint megszerezte első címét, megtartotta sebességét, miközben kifejlesztette ezt a fegyelmet."
A szakértő szerint Norris egyértelműen alulmaradt a kényelmetlen versenyhelyzetekben Verstappennel szemben, és ez a tendencia azóta is folytatódik, amit a csapattársával, Oscar Piastrival Kanadában történt ügyetlen ütközése is bizonyít. „Piastri gyors felemelkedése révén elfoglalta azt a pozíciót a McLarennél, amelyre Norrist készítették fel. Az idei szezonban eddig 5-3 arányban marad alul a futamgyőzelmek tekintetében, és 15 ponttal követi kevésbé tapasztalt csapattársát," emeli ki Duncan.
„Egyszerűen nem láttam még eleget Norristól ahhoz, hogy biztosan állíthassam: amikor a világbajnokság nyomása a legmagasabb, képes megbirkózni vele," összegzi véleményét a szakíró, rámutatva arra is, hogy amennyiben Piastri idén győzedelmeskedne, az komoly kérdéseket vetne fel Norris potenciáljával kapcsolatban.
Mercedes-dominancia 2026-ban?
Rachit Thukral elemzése szerint a jelenlegi négy brit pilóta közül George Russell tűnik a legesélyesebbnek arra, hogy az ország következő világbajnoka legyen. „A Mercedesnél töltött negyedik évében Russell a W16-ost győzelemre vezette Kanadában, és további négy dobogós helyezést ért el az első tizenegy futamon," mutat rá Thukral, hozzátéve, hogy ha ez a tendencia folytatódik, akár Max Verstappent is megelőzheti, és megszerezheti a McLaren-duó, Oscar Piastri és Lando Norris mögött a harmadik helyet a bajnokságban.
Ez a teljesítmény, miután Lewis Hamilton távozása után csapatvezetővé lépett elő, kiváló helyzetbe hozhatja a 2026-os szezonra, amikor a Forma-1 átfogó változtatásokat vezet be mind az alvázak, mind a motorok szabályozásában. „Bár nehéz megjósolni, melyik gyártó kerül előnybe jövőre, ha a Mercedes az élen kezdi az új szabályciklust, Russell lehet a 2026-os bajnoki cím első számú esélyese," vélekedik a szakértő.
Laura Leslie is osztja ezt a nézetet, kiemelve, hogy Russell pályafutásának új szakaszába lépett a Mercedes vezető pilótájaként, és úgy tűnik, kivirágzik ebben a környezetben. „A pletykák szerint a Mercedes vezető pozícióban van a jövő évi új motorelőírások tekintetében, így akár már 2026-ban bajnok lehet – feltéve, ha a csapatnál marad!" jegyzi meg Leslie.
A szakértő szerint bár Lando Norris lenne a legtöbb ember favoritja, Oscar Piastri gyorsabb felfelé ívelő pályán halad a cím felé. Lewis Hamilton pedig valószínűleg nem nyer bajnokságot a Ferrarival, mivel az olasz istállónak olyan évekre lenne szüksége a fejlődéshez, amelyek a brit veterán számára már nem állnak rendelkezésre. Oliver Bearman pedig ugyan a jövő bajnoka lehet, de minden bizonnyal nem előzi meg Russellt ebben a tekintetben.