Lando Norris világbajnoki címe után újabb mérföldkőhöz érkezik Forma–1-es pályafutása, ugyanis a 2026-os idényt már nem a jól ismert 4-es, hanem a bajnokokat megillető 1-es rajtszámmal kezdi meg. A brit versenyző ezzel nemcsak a bajnoki címet veszi át Max Verstappentől, hanem a mezőny élén viselt számot is.
Norris 2019-es bemutatkozása óta hűségesen használta a 4-est, ám világbajnoki címével jogot szerzett arra, hogy az 1-est viselje – és él is ezzel a lehetőséggel. A döntés hátteréről a Sky Sportsnak beszélt:
„Ez egy hagyomány, ami nem véletlenül létezik. Azért van, hogy megpróbáljuk elérni, és ha sikerül, akkor büszkén viselhetjük. Mindenki, aki a McLarennél dolgozik, aki része a csapatomnak, mostantól jogosan mondhatja: mi vagyunk az elsők.”
A 26 éves versenyző kiemelte, hogy ez a döntés nem csupán róla szól. „Ez nem csak rólam szól, hanem róluk is. Az ő érdemük is, hogy ennyit dolgoztak és energiát tettek bele. Mostantól ők is azt mondhatják: mi vagyunk az 1-esek. Az nem hangzik olyan jól, ha azt mondod, hogy 'mi vagyunk a 4-esek', szóval ők talán még nálam is boldogabbak lesznek!”
Norris az Abu-Dzabi Nagydíjon biztosította be első világbajnoki címét, miután harmadikként ért célba, és ezzel két ponttal megelőzte a futamot megnyerő Verstappent. A brit pilóta ezzel a Forma–1 történetének 35. világbajnoka lett, egyben a 11. brit versenyző, aki elhódította a címet – és az első Hamilton óta, aki a McLarennel érte el ezt a sikert.
A McLaren másik versenyzője, Oscar Piastri a második helyen zárt Abu-Dzabiban, ezzel harmadik lett az összetettben, 13 ponttal lemaradva csapattársától. Ő azonban marad a 81-es rajtszámnál 2026-ban is.
Verstappen számára ez a változás újabb jele annak, hogy egy korszak lezárult. A holland pilóta 2021 előtt a 33-as számmal versenyzett, ám első világbajnoki címe után, 2022-től az 1-est választotta. Most viszont kénytelen lesz új szám után nézni, mivel korábban már jelezte, hogy nem kíván visszatérni a 33-ashoz.
Inkább a 3-as számot részesítené előnyben, amelyet korábbi csapattársa, Daniel Ricciardo használt, de azt is megemlítette, hogy a 69-es is tetszik neki – bár édesapja, Jos Verstappen ezt nem támogatta.