A bahreini kollektív teszt zárónapján szokatlan látvány fogadta a paddockot, ugyanis a McLaren narancssárga autója hosszú ideig a garázsban maradt, miközben a pályán már javában zajlott a munka. Lando Norris csak a délután jelentős részének elvesztegetése után hajthatott ki a szahíri aszfaltra, ami azonnal találgatásokat indított el a háttérben.
Egy apró hiba, ami felborította a menetrendet
A csúszás Oscar Piastri délelőtti etapját követően derült ki, amikor a mérnökök rendellenességet észleltek az MCL40-esen. A vizsgálat végül a karosszéria egyik eleméhez vezetett, amelyet alaposan át kellett nézni, mielőtt ismét pályára engedték volna az autót.
Norris a nap végén maga tisztázta a történteket, amikor elmondta, hogy „ebédidőben egy kisebb problémát találtunk a karosszérián, ami miatt csúszott a délutáni programunk”, majd hozzátette, hogy bár nem volt szó komoly meghibásodásról, nem akartak kockáztatni.
A téli felkészülés ezen szakaszában minden apró részlet számít, különösen most, amikor a 2026-os technikai szabályrendszer és az új erőforrások teljesen új kihívásokat hoztak. A wokingiak ezért inkább vállalták az időveszteséget, mintsem hogy félkész állapotban küldjék vissza az autót a pályára.
Elmaradt versenyszimuláció, sűrített program
A kényszerszünet ugyanakkor átrendezte a McLaren terveit. Norris elismerte, hogy „ennek következtében nem tudtuk végrehajtani a teljes versenyszimulációt, amit eredetileg terveztünk”, majd rámutatott, hogy az ilyen hosszú etapok kulcsfontosságúak a gumik kezelésének és a megbízhatóságnak a felmérésében.
Miután az autó ismét bevethetővé vált, a brit pilóta igyekezett behozni a lemaradást, és végül 47 kört teljesített. Az 1:32.871-es legjobb idő nem a ranglista élére repítette, ám a csapat számára ezúttal nem is az egykörös tempó volt a lényeg, hanem az, hogy reprezentatív körülmények között gyűjtsenek adatokat.
A nap végére azért akadt biztató mozzanat is. Norris arról beszélt, hogy „így is sikerült jelentős pályaidőt gyűjtenünk, különösen a rajtgyakorlattal a végén”, majd jelezte, hogy az új erőforrásokhoz kapcsolódó eljárások magabiztosan működtek.
Bizakodó hangulat a szezonnyitó előtt
A címvédő összességében elégedetten értékelte a teljes bahreini felkészülést. „Összességében ez a kilenc tesztnap erős volt, rengeteget tanultunk az új szabályokról és arról, miként lehet teljesítményt kinyerni belőlük, különösen az új erőforrások terén” – fogalmazott, érzékeltetve, hogy az alapok rendben vannak.
A brit külön köszönetet mondott a háttérben dolgozóknak is, amikor hangsúlyozta, hogy „óriási köszönet a csapatnak a kemény munkáért, ami lehetővé tette, hogy jól felkészüljünk Ausztráliára. Alig várom, hogy újra versenyezzünk”, majd bizakodva tekintett a melbourne-i szezonnyitó elé.
Bár a bahreini délután nem a tervek szerint alakult, a McLarennél úgy érzik, a munka oroszlánrészét elvégezték, és az Ausztrál Nagydíjon éles körülmények között is megmutathatják, mire képes az új konstrukció.