Az osztrák Red Bull Ring aszfaltcsíkja igazi klasszikus vonalvezetésével ismét bizonyította, hogy a közepes és gyors kanyarkombinációk kiváló terepet jelentenek a Formula-1 számára. A 2025-ös osztrák hétvége időmérőjén különösen három tényező határozta meg a pilóták eredményességét: a forgalom, a pályahatárok szigorú betartása, valamint a blokkolások elkerülése.
A McLaren alakulat már a hétvége kezdetétől domináns teljesítményt mutatott, miközben a mezőny hátsó részéből a Max Verstappen vezette Red Bull, a Mercedes csapata, valamint a Ferrari próbálta felvenni a versenyt a papaja színű gárdával. A szombati kvalifikáción különösen fontos volt elkerülni a forgalmi dugókat, hiszen a rövid pályán egyetlen elrontott szakasz is jelentős pozícióvesztéssel járhatott.
Az időmérő zöld jelzését néhány perccel elhalasztották az F2-es sorozatban történt baleset miatt, miközben a levegő hőmérséklete 27 fokot, az aszfalt pedig 46-47 fokot mutatott. A Pirelli által biztosított abroncsok között a C3, C4 és C5 keverékek szerepeltek, amelyek ideális tapadást biztosítottak a versenyzők számára.
Elsőként Carlos Sainz hagyta el a bokszutcát a Williams volánja mögött, majd fokozatosan a többi versenyző is csatlakozott hozzá, valamennyien lágy keverékű gumikat használva. A Q1 első szakaszában tizenhárom perc volt hátra, amikor a két McLaren, a Ferrari, valamint Max Verstappen is megkezdte száguldását az osztrák pályán.
A Red Bull Ring számos érzékelővel van felszerelve, amelyek szigorúan ellenőrzik a pályahatárok betartását, így a pilóták számára létfontosságú volt a precíz vonalvezetés. Verstappen kezdetben átvette a vezetést 1:05.106-os idővel, azonban Norris hamarosan felülmúlta, ideiglenesen az első helyre kerülve 1:04.672-es köridővel.
Hamilton a harmadik pozícióba sorolta magát, négy tizedmásodperccel lemaradva a négyes rajtszámú pilótától, őt pedig Kimi Antonelli követte. Leclerc a hatodik helyen állt, hat tizeddel elmaradva Norristól, miközben Piastri kezdetben nem tudott mért kört teljesíteni, így a 19. helyen ragadt. Később azonban sikerült felzárkóznia csapattársa mögé, mindössze három tizedes hátránnyal.
Az utolsó három percben a McLaren versenyzői használt gumikon is folyamatosan javítottak időeredményeiken, míg Lawson a Racing Bulls volánja mögött a harmadik pozícióba tornázta fel magát. Minden pilóta utolsó lehetőségét próbálta kihasználni a kiesés elkerülésére: Gasly a negyedik helyre lépett előre, Bortoleto bekerült a legjobb tíz közé, miközben minden szem George Russellre szegeződött, aki a kiesés szélén táncolt.
A Q1-es szakasz végén Hülkenberg, Sainz, Cunoda, Ocon és Stroll számára véget ért a kvalifikáció, míg Russell végül megmenekült, a 11. helyen végezve csapattársa mögött.
Carlos Sainz a rádión keresztül panaszkodott, kiemelve, hogy komoly gondjai vannak a Williams vezethetőségével. Albon a legjobb tízbe jutott, míg Hülkenberg kiesése különösen fájdalmas volt, figyelembe véve, hogy Bortoleto kilencedikként zárta a Q1-et.
A Q2-es szakasz kezdetén csak a Ferrari pilótái tartózkodtak a pályán. Lágy gumikat használtak, hogy megspóroljanak egy új készletet a vasárnapi futamra – ezt a stratégiát Alexander Albon is követte, aki röviddel később gurult ki. Leclerc 1:05.446-os, Hamilton pedig 1:05.651-es időt ért el, amikor még tíz perc volt hátra a szakaszból.
A Racing Bulls számára folytatódott a tökéletes nap, Lawson 1:05.248-as idővel az élre állt, Hadjar pedig a harmadik helyet foglalta el – mindketten új lágy gumikon köröztek. Eközben megkezdődött a csata a legjobb pilóták között: Verstappen ismét reflektorfénybe került, Piastri pedig fél tizeddel javította meg az egyes rajtszámú pilóta idejét, de Lando Norris újra helyreállította a hierarchiát 1:04.410-es körrel.
Öt perc maradt hátra a szakaszból, amikor piros zászlóval megszakították az időmérőt, miután tűz keletkezett a fűben a célegyenes elején. A szakasz öt perc szünet után folytatódott, és ekkor már a forgalom jelentette a legnagyobb kockázatot. Az idő rövidsége miatt a felvezető kör és az időmérő kör között nagy volt a lemaradás veszélye.
Bortoleto kimagasló teljesítményt nyújtva a harmadik helyre lépett előre, mindössze négy tizeddel lemaradva a McLarenek mögött. Max, Russell és Charles Leclerc is javítottak időeredményeiken. Gasly a hatodik helyen mentette meg magát, míg a következők nem jutottak tovább a Q3-ba: Bearman, Colapinto, Hadjar, Albon és Alonso.
A Q3-as szakaszban mind a tíz autó pályára gurult. A két McLaren és a Ferrari új lágy gumikon versenyzett, míg a mezőny többi része használt abroncsokkal próbálkozott. A forgalom csökkenése jobb esélyt kínált a rajtelsőség megszerzésére.
A légáramlat kihasználása is fontos szerepet játszott, mivel a pilóták így próbáltak néhány tizedet lefaragni időeredményeikből. A csata kezdetben a McLarenek között zajlott, de Leclerc beékelődött Norris és Piastri közé, megszerezve a második pozíciót. A szakasz felénél Hamilton a negyedik helyen állt, őt Russell és Verstappen követte. Közben megjegyezték, hogy az angol Mercedes-pilóta veszélyesen hagyta el a bokszutcát.
Még három perc választotta el a szakaszt a kockás zászlótól, amikor mindenki új gumikkal hagyta el a bokszutcát. A nagy kérdés az volt: ki szerzi meg a rajtelsőséget?
A szakasz kezdett felforrósodni: Russell javított, Leclerc az első szektorban fukszialilára váltotta az időmérőt, Max pedig visszavett a tempóból. Norris tovább javította időeredményeit, végül megszerezte a pole pozíciót 1:03.971-es idővel. Érdemes megjegyezni, hogy ez az idei szezon első sorát jelentette Leclerc számára, miközben Hamilton a negyedik helyen végzett, Piastri mögött.