Már csak hetek választanak el minket a 2026-os idény rajtjától, Lando Norris pedig pályafutása során először készül címvédésre, miután a legutóbbi szezonban felért a csúcsra a McLarennel. A brit versenyzőre azonban komoly kihívás várhat, ugyanis a szakértők és az elemzések szerint a Mercedes és George Russell lehet a legnagyobb ellenfele az új szabályrendszer első évében.
A két brit pilóta története szorosan összefonódik, hiszen 2019-ben egyszerre mutatkoztak be a királykategóriában, és azóta mindketten bizonyították, hogy a brit autósport jövője jó kezekben van.
Míg Norris tavaly megszerezte első világbajnoki címét, honfitársa egyelőre még vár a nagy áttörésre, bár a Mercedes garázsában uralkodó hangulat szerint ez hamarosan megváltozhat. A barcelonai tesztek után a Sky Sports riportere, Craig Slater szembesítette Norrist azzal a ténnyel, hogy a fogadóirodáknál jelenleg Russell a végső győzelem első számú várományosa.
A McLaren wokingi központjában készült interjú során Norris nem tudta visszartani a nevetését a felvetés hallatán. „Őszintén szólva ő a toronymagas esélyes. Teljes mértékben egyetértek a fogadóirodákkal” – vágta rá szarkasztikusan, egyértelműen utalva arra, hogy bár tiszteli ellenfeleit, a papírforma szerinte nem ennyire egyértelmű.
A Mercedes körüli felhajtás ugyanakkor nem alaptalan, ugyanis a német gyártó W17-es kódjelű autója rendkívül meggyőző megbízhatóságot produkált a felkészülés során. Andrea Kimi Antonelli és Russell párosa teljesítette a legtöbb kilométert a mezőnyben, Russell pedig mindössze másfél nap alatt elképesztő mennyiségű, 265 kört pakolt az autóba, ami jelzi a technika kiforrottságát.
A beszélgetés során felmerült a kérdés, hogy egy esetleges éles bajnoki küzdelem milyen hatással lenne a két versenyző kapcsolatára. Norris és Russell viszonya az utánpótlás-szériák óta kifejezetten baráti, ám a tét emelkedése gyakran próbára teszi ezeket a kötelékeket. A világbajnok azonban higgadtan kezelte a témát.
„Majd meglátjuk. George és én jól kijövünk egymással. Nem arról van szó, hogy minden nap beszélünk, de úgy gondolom, nagyon tiszteljük a másikat” – mondta Norris, majd kitért arra is, hogy szerinte elkerülhetetlen Russell sikere.
„Úgy érzem, ezt a tiszteletet ő is kimutatja felém, és teljesen biztos vagyok benne, hogy a jövőben világbajnok lesz. Hogy ez idén történik-e meg, vagy jövőre, az mindegy” – tette hozzá elismerően.
A wokingiak ásza végül pozitív hangvételben zárta a gondolatsort, felidézve a korábbi összecsapásaikat.
„Élveztem a vele vívott csatákat, ő egy remek srác. Szóval eddig mindent élveztem ebben a rivalizálásban” – fogalmazott, jelezve, hogy készen áll a sportszerű küzdelemre a pályán.