A 2026-os szezon harmadik állomásán, Szuzukában egyáltalán nem az előzetes tervek szerint alakult Lando Norris hétvégéje, ugyanis a felkészülési idejét folyamatosan hátráltatták a technikai problémák. A legnagyobb aggodalmat jelenleg a vasárnapi futam jelenti a brit versenyző számára.
A huszonhat esztendős brit pilóta egyetlen nagy üzemanyagos etapot sem tudott teljesíteni a szabadedzések során, ami miatt gyakorlatilag teljesen vakon, a hosszú etapokra vonatkozó releváns adatok nélkül kénytelen felállni a rajtrácsra.
Az idei év eddigi része kifejezetten frusztrálóan alakul Norris számára technikai szempontból, szinte alig volt olyan edzés, ahol ne ütötte volna fel a fejét valamilyen rendellenesség. A japán aszfaltcsíkon a második gyakorlást egy hidraulikai szivárgás tette tönkre számára, a harmadik edzésen pedig az energiavisszanyerő rendszert (ERS) kellett kicserélni az autójában. Ezek a sorozatos megszakítások ahhoz vezettek, hogy a kvalifikációt megelőzően mindössze ötven kört tudott megtenni, így ismét abba a hálátlan helyzetbe került, hogy az események után futva próbálta behozni a lemaradását.
A kaotikus felkészülés ellenére a McLaren pilótája tisztességesen helytállt a kvalifikáció során, és megszerezte az ötödik rajtkockát. A garázs másik oldalán ugyanakkor Oscar Piastri egy jóval simább hétvégét tudhat maga mögött, az ausztrál pedig közel három tizedmásodperccel gyorsabbnak is bizonyult a márkatársánál, ami a harmadik pozíciót jelentette számára.
A hiányzó kilométerek és a folyamatos hátrány kapcsán a sajtó képviselői is megkérdezték a brit versenyzőt.
„Igen, ez több dologból tevődik össze, nem csak önmagában a kiesett időről van szó. Sokkal inkább arról, hogy vajon kipróbálhattam volna-e többféle beállítást, és ezáltal jobban kiismerhettem-e volna az autót” – mondta a felvetésre, majd hozzáfűzte, hogy nagyon nehéz pontosan felmérni a veszteségük mértékét.
„Az is biztos, hogy egész hétvégén csak futottam az eredmények után, és ami a holnapot illeti, semmilyen tapasztalatom nincs a teletankos viselkedésről, egyetlen folyamatos etapot sem futottam” – értékelte a helyzetét a futam előtt.
A kvalifikáción nyújtott teljesítményét némileg felemás érzésekkel nyugtázta.
„Eddig egyértelműen elkerült a szerencse, viszont az időmérőn úgy éreztem, egyre jobban ráérzek a dolgokra, és kezdem megérteni, hogyan hozhatok ki többet a technikából. Rettentő nehéz volt, így végül is elégedett vagyok az ötödik hellyel, bár a hátrányom még mindig elég nagy az élmezőnyhöz képest” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy saját magával szemben is maradtak elvárásai.
„Szóval nem, egyáltalán nem vagyok maradéktalanul boldog. Vannak területek, ahol egyértelműen jobban kellett volna teljesítenem, és egyszerűen nem végeztem elég jó munkát. Ettől függetlenül abban biztos vagyok, hogy több kilométerrel a hátam mögött előrébb végezhettem volna” – zárta a gondolatait a címvédő.