Lando Norris a Miami Nagydíj sprintidőmérőjén határozottan jelezte, hogy a McLaren kezd kilábalni az idei szezon eleji mélyrepülésből, miután Charles Leclerc rohamait sikeresen visszaverve megszerezte az első rajtkockát. A wokingi gárda a Ferrarihoz hasonlóan egy rendkívül masszív aerodinamikai csomaggal érkezett Floridába, a bevetett módosítások pedig azonnali áttörést hoztak az autó viselkedésében azon a pályán, ahol a brit pilóta korábban élete legelső futamgyőzelmét ünnepelhette.
A drasztikus frissítés szó szerint életmentő volt a csapat számára, az idei év kezdete ugyanis finoman szólva is döcögősen alakult a világbajnok számára. Az új MCL40-es sorozatos megbízhatósági problémái jelentősen korlátozták a Norris által a pályán tölthető időt, így a szezon korábbi szakaszában szinte csak csapattársa, Oscar Piastri szállította az istálló számára az értékelhetőbb eredményeket, hiszen a Japán Nagydíjon elért második helyével, valamint stabil tempójával egyértelműen ő vitte a hátán a formációt.
Visszatért az elveszett önbizalom
„Nagyon jól érzem magam, és természetesen elképesztően örülök a csapat sikerének, hiszen az elvárások mindig hatalmasak velünk szemben” – mondta Norris, majd hozzátette, elképesztő mennyiségű munka fekszik a floridai fejlesztésekben, egy új helyszínre érkezve pedig sosem lehet előre tudni, pontosan hogyan fognak viselkedni az újítások a pályán.
„Már a legelső körben, szó szerint az egyes kanyartól kezdve minden sokkal jobban működött, és kicsit visszakaptam a tavalyi érzéseket a volán mögött” – fogalmazott, miközben azt is elárulta, végre sokkal magabiztosabb az autóban, ezt az állapotot pedig egész nap ki tudta használni. „Reméltük, hogy előrelépünk, de nem tudtuk, milyen mértékben, így ez egy kellemes meglepetés, és összességében jobb kezdése a hétvégének, mint amit előzetesen vártunk.”
A pilóta szerint az első szabadedzéstől kezdve érezhető volt, hogy hatalmas a tülekedés a mezőny elején, ráadásul szinte teljesen eltűntek a különbségek a topcsapatok között.
„A Red Bull, a Ferrari és a Mercedes is piszkosul gyorsnak tűnt, mintha visszatértünk volna egy olyan korszakba, ahol egyszerre négy istálló harcolhat az élen” – nyilatkozta, majd rátért az időmérős formájukra. „A kvalifikáción sikerült egy kis lépést tennünk előre, hiszen már a Q1-ben is bíztam a tempónkban, de tudtam, hogy pokolian szoros lesz, ráadásul nem én voltam az első, szóval semmi sem dőlt el. Bíztam benne, hogy egy jó utolsó körrel harcban lehetünk, de a végső időkülönbség így is egy kicsit meglepett.”
Kérdőjelek a versenytempó körül
Bár a sprintfutamra vonatkozó kvalifikáció kifejezetten biztatóra sikerült, a McLarennél pontosan tudják, hogy a riválisoknak még rengeteg idejük van a válaszadásra, így az autó valós versenytempója egyelőre hatalmas rejtély a mezőny számára.
„Sok a pozitívum az istálló számára, és mindig csodálatos érzés ilyen gyorsan meghálálni a gyárban dolgozók kemény munkáját, de ez még csak a sprintidőmérő volt, így semmiképp sincs okunk a túlzott ünneplésre” – értékelt higgadtan a brit.
A hosszú etapokon mutatott teljesítményről a gumikopás és a pályaviszonyok miatt egyelőre a csapatnak sincs tökéletes képe, így a hétvége hátralévő része is bőven tartogat izgalmakat és taktikai csatákat.
„Nagyon nehéz megmondani, mit csináltak a többiek a versenyszimulációk során a saját tempójukkal” – mondta, majd hozzátette, hosszú még a hétvége, a rajtrácson pedig borzasztóan sok minden történhet. „Olyan jól kezdtünk, ahogy csak remélni mertük, ami remek hír, és általában elmondható, hogy ha egy körön gyorsak vagyunk, akkor a hosszú etapokon is bízhatunk a csomagban.”
„Ennek ellenére még mindig rengeteg az ismeretlen tényező, hiszen ez egy alaposan megújult autó számunkra, amit folyamatosan tanulunk, miközben próbáljuk egyre jobban optimalizálni a beállításokat. A holnapi napra biztosan teszünk még néhány lépést előre, de a jelenlegi helyzettel egyelőre teljesen elégedett vagyok” – zárta gondolatait.